Dermed er det igjen duket for nye fakkeltog og demonstrasjoner. Vi tror at aksjonistene både her og der bør innrette seg mot en helt ny sykehusvirkelighet i årene fremover — jo før jo heller.
I fremtiden vil det ikke være spørsmål om karkirurgien skal ligge i Kristiansand eller Arendal, men hvor den kirurgiske medisinske spisskompetansen skal ligge i Sør-Norge, i Norge - eller i Norden, for den saks skyld.
Vi er inne i en medisinsk utvikling som gjør spesialitetene så spesielle at det trengs store pasientgrupper for å forsvare utnyttelsen av avansert medisinsk teknologi og for å gi spesialistene tilstrekkelig erfaring og kompetanse.
Det fremgår med all mulig tydelighet at helse-Norges sykehusvesen er for kostbart. Vi sliter med en sykehusstruktur som forutsatte at hvert fylke skulle være selvforsynt med de fleste spesialiteter. Og de pasientene man ikke mente seg i stand til å håndtere selv, ble sendt til Radiumhospitalet og Rikshospitalet.
Det er driften av denne sykehusstrukturen som nå kveler helse-Norge. De formidable nedskjæringene som helseregionene, og ikke minst vår egen region, blir pålagt, er myndighetenes brutale forsøk på å tilpasse sykehusstrukturen til en medisinsk virkelighet.
Selvsagt var det politikerne som burde fronte omstruktureringen - som i klartekst betyr nedleggelser av sykehus og omdefinering av de gjenværende sykehusenes oppgaver. Men politikerne har overlatt denne ubehagelige jobben til Jan Roger Olsen og hans kolleger. Selv opptrer de samme politikerne ved passende anledninger som opportunister i fakkeltog og demonstrasjoner i protest mot konsekvensene av de vedtak de selv har vært med på å fatte. Det er ikke noe vakkert syn.
Vi har bare sett begynnelsen på en dramatisk omstrukturering og sentralisering av sykehusvesenet. Om ikke lenge vil kanskje hele Norge være én sykehusregion, hvor vi utveksler pasienter og spesialisttjenester med de øvrige nordiske land. Vi må belage oss på at den fremtidige avanserte sykehusbehandling av sørlendinger - også kristiansandere og arendalittere - vil skje ved sykehus i Århus, Gøteborg eller Åbo. I det perspektivet blir fakkeltogene i Arendal en historisk kuriositet.