Dette er et utdrag av hva vi brakte i løpet av de seks dagene:Teknologi— og installasjonsselskapet Bravida sier opp 700 på landsbasis og permitterer ytterligere 300. Av de 700 har 60 tilhold på Agder. Brannslokkings- og -varslingsselskapet Norfass, som lenge fremstod som en teknologisk og markedsmessig suksess i Kristiansand, legges simpelthen ned og 30 arbeidsplasser forsvinner. ABB permitterer 50 ansatte i Kristiansand. I Arendal ser det ut til å gå mot nedleggelse av Ringnes-bryggeriet. Braathens kansellerer to daglige avganger på Kjevik. Hele reiselivsbransjen sliter i brattere motbakke enn på mange år. Byggeaktiviteten synker, også på Sørlandet. Agderforskning fikk et dramatisk 2002-underskudd, oppsigelser er ikke til å unngå.Konkurstallene for Agder i årets tre første måneder ligger nesten 40 prosent over tilsvarende fra samme periode i fjor. Og - som uunngåelig konsekvens av utviklingen: Ledigheten er på vei oppover. I Aust-Agder er nivået nest høyest i Norge med fem prosent, Vest-Agder har nå 4,4 prosent arbeidsledighet. Annen statistikk viser at boligprisene har sluttet å stige, at de faktisk viser begynnende tegn til nedgang.I sum blir dette ille. Og når man tenker på hvilke enkeltskjebner som skjuler seg bak mange av nyhetsmeldingene, er det simpelthen fryktelig trist. Forrige konjunkturnedtur tok til for alvor i 1988 og varte til 1992. Siden har det stort sett gått kraftig oppover, selv om kurvene har duppet litt av og til. Over ti år med så markert, økonomisk oppgang er lenge i historisk sammenheng. At vi får en reaksjon, er ikke uventet. Nå forsterkes den også av internasjonale hendelser som lille Norge bare må forholde seg til.Allikevel velger vi å være optimister. For i motsetning til hva som var situasjonen i 1988, har vi ikke noen ellevill jappeperiode bak oss. Selv om bankene har økt utlånene sine kraftig de siste årene, er soliditeten langt bedre hos både husholdninger og næringsliv enn for 15 år siden. Det gir styrke til å holde ut en motgangsperiode. Dessuten skal vi ikke glemme at mye går bra, og at vi har en skaperkraft på Sørlandet som ikke står tilbake for noen. Blant alle reportasjene om triste næringslivsnyheter sist uke, brakte vi også en om nettopp landsdelens skaperkraft. Det som kom fram på konferansen til NHO og BI-studentene på Quality Kristiansand Hotel, med Cultivas styreleder Ellen Horn og Sørlandets sjefsgründer Bjarne Skeie i sentrale roller, gir grunnlag for stor tro på fremtiden.Så får vi bare bite tennene sammen og komme oss gjennom denne vanskelige omstillingsperioden.