De innvirker direkte på den reelle formuen, også for de som ikke har planer om å selge. De utgjør en konkret, følbar inngangsbillett for unge mennesker som skal etablere seg, og de påvirker stemningen i mang en familie som sliter med gjelden. I tillegg er boligprisene en nøkkelfaktor i den formuesoverføringen som finner sted i stigende omfang; den via arv fra generasjon til generasjon. Alt dette kan oppsummeres i en grunnleggende sannhet om selveiernasjon her nord: Å kjøpe sin egen bolig er den viktigste og tyngste investeringen man gjør i livet.Lørdag kunne vi bringe nyheten om at boligprisene riktignok fortsetter å stige, men ikke like sterkt som før. Det er visse tegn til utflating. Eneboliger i Kristiansand, som et illustrerende eksempel, har steget med gjennomsnittlig to prosent i pris de siste 12 måneder. I den forutgående 12-månedersperioden var oppgangen sju prosent, mens den var på hele ti prosent om man går ytterligere et år bakover i tid.Vi er ikke overrasket. Ganske lenge nå har vi sett tegn til konjunkturell avmatting. De mest konkrete tegnene kommer fra industrien som sliter med både kronekurs, kostnads— og rentenivå, og som i økende grad ser ut av landet for å finne bedre forhold for sin virksomhet. Men også i næringslivet for øvrig har vi registrert svakere inntjening, lavere investeringer og en generell stemning som tilsier at en lang oppgangsperiode er over.Slikt smitter over på boligmarkedet. Forklaringen er ikke vanskelig: Pessimismen fra næringslivet gjør at folk tenker seg om både én og to ganger før de bestemmer seg for å kjøpe bolig, eller stadig oftere for å la det være. Intet påvirker et marked mer enn aktørenes forventninger til fremtiden. I tillegg innvirker både det vedvarende, høye rentenivået og en tiltagende arbeidsledighet direkte på etterspørselssiden i boligmarkedet. Og som kjent: Lavere etterspørsel og konstant tilbud gir lavere pris.Derfor tipper vi at utflatingen vil fortsette en periode, og at det kanskje blir enkelte tilløp til prisnedgang. Men vi tror at den langsiktige trenden allikevel peker oppover.Vi har nemlig vår egen reportasje fra mars i år friskt i minne. En seniorøkonom i Byggenæringens Landsforening, faglig støttet av overbevisende statistikkmateriale fra Econ Senter for økonomisk analyse, pekte på grunnleggende misforhold mellom befolkningsvekst og boligbygging i årene som kommer. Økonomen prognostiserte at en standard enebolig i Kristiansand, som kostet 1.635.000 kroner ved inngangen til 2002, vil være verd 2.943.000 kroner sju år senere. Selv en fordobling av den planlagte boligbyggingen i kommunen vil bare redusere prisoppgangen til det halve.Vi vil nok se variasjoner mellom regioner fremover, med fortsatt over gjennomsnittlig prisvekst rundt Oslo og i andre pressområder. Dessuten kan vi oppleve prisfluktuasjoner mellom forskjellige typer boliger. Men den grunnleggende trenden er klar, øyeblikkets utflating til tross: Oppover.