For vår landsdel er de viktigste tallene at 21 prosent av verdiskapningen kommer fra industrien, og at den sysselsetter 20.000 personer. Da er det nok tatt høyde for ringvirkningene ut til alt det andre som sviver rundt i regionen på grunn av de store industrilokomotivene.For det er et faktum at Sørlandets næringsliv er preget av store industribedrifter, mange av dem litt upresist omtalt som «smelteverk». Årsakene er ofte historiske; stabil tilgang på rimelig elektrisk kraft viktigst. Men de bedriftene som etter hvert har beveget seg lenger opp i verdikjedene enn bare å bruke strøm til å lage enkle råmetaller, har klart det gjennom kontinuerlig kompetanseutvikling. Falconbridge Nikkelverk er et godt eksempel. At det på knattene utenfor Kristiansand sentrum ligger et av verdens største nikkelraffinerier, som importerer alt råstoff og eksporterer all produksjon, synes helt naturstridig. Men slik er det. Den opprinnelige forklaringen er malmen fra Evje-traktene og energien fra Otra. Siden er det egendyktigheten i Kolsdalen som har sikret hjørnesteinsbedriftens levekår, til Kristiansands beste.Derfor er det all grunn til å lytte til Falconbridge-sjef Ed Henriksen når han benytter PIL-undersøkelsen til å kommentere industriens behov for stabile rammevilkår. Dét ligger ham nemlig tyngst på hjertet. «Gi oss stabile vilkår som ikke favoriserer konkurrentene, så skal vi klare resten selv,» er budskapet.Lokalt kjemper Falconbridge for en fortsatt plassering av Kristiansands kommersielle havn som ikke påfører bedriften økte ulemper og transportkostnader. Det er også rammevilkår. På nasjonalt plan dreier det seg mye om avgifter og særnorske miljøpålegg. Konjunkturavgiften fra en sen nattetimes budsjettkompromiss på Stortinget sist høst, er et skrekkens eksempel på hva næringslivet må forholde seg til over natten, bokstavelig talt.Politikere har en vanskelig oppgave i å balansere behovet for offentlige inntekter og bedret miljø mot levekårene for den industrien som er næringslivets ryggrad. Slik vil det alltid være. Det som imidlertid bekymrer oss, er tegnene til stadig mindre forståelse hos politikerne for hva næringslivet egentlig er. Vi registrerer at NHO på Agder synes å ha samme oppfatning, og at høstens stortingskandidater dras med på det ene bedriftsbesøket etter det andre.