Både økonomiske resultater og alle papirfabrikkene som er lagt ned i Norge etter krigen, tyder heller på at bedriften har levd på lånt tid. Avansert produkt— og produksjonsspesialisering, som har berget Sørlandets øvrige prosessindustri gjennom mang en krevende periode, har ikke vært nok i en bransje hvor store konkurrenter i lavkostland har klatret opp på tilsvarende kvalitetsnivåer.

Når prisene på råstoff og valuta i tillegg gikk mot Hunsfos, ble det mer enn bedriften kunne tåle. Det tyske eierselskapet, som antakelig betalte sveitsiske Cham Paper Group en symbolsk sum for Hunsfos-aksjene i desember 2008, har heller ikke vært villig til å skyte inn mer kapital. «Vi kaster ikke gode penger etter dårlige», er den lett innpakkede meldingen fra München.

Dermed er det nok farvel. Og et velfortjent takk. For i tilfellet Hunsfos er begrepet «hjørnesteinsbedrift» svakt. Bedriften har båret fram Vennesla-bygda i over hundre år. På det meste, i 1961, var det over 1100 ansatte. Selv så sent som i 1990 var det over 700. Ringvirkningene ut til skogeiere, entreprenører og håndverkere, energiverk, lokal handelsstand og ikke minst kommunen selv har vært avgjørende for livskraften i et betydelig og selvbevisst lokalsamfunn.

I ettertid kan man kanskje gjøre seg den refleksjon at det har vært i letteste laget for Venneslas ungdom å få jobb på Hunsfos i stedet for å ta utdanning, men det skal vi ikke dvele ved nå. Vi skal heller huske at Vennesla har fostret fagfolk på papirproduksjon på det høyeste kompetansenivå. Nå har 140 av dem opplevd den tragedien det er å miste jobbene sine.

At gjeldsforhandlingene endte i konkurs, er ingen bombe. De aller fleste gjeldsforhandlinger ender nettopp slik, og ofte fordi eierne ikke vil eller kan bidra med frisk kapital. Som her.

Så er spørsmålet hva som skjer med det svære fabrikkområdet på Hunsøya. Dersom bostyret kommer fram til at det ikke finnes grunnlag for ny drift, blir det bostyrers jobb å realisere en eiendom som kan er attraktiv med sin nærhet til vannet, men som også byr på en svær ryddejobb.