Amerikanske spesialstyrker skjøt og drepte ham i Pakistan, påfallende nok i en villa beliggende rett ved et viktig militærakademi.
Om noen gang har fortjent betegnelsen «public enemy» i USA, så er det Osama bin Laden. Navnet ble ensbetydende med Al Qaida, med feig terror og med en stadig økende maktesløshet i jakten på mannen. At prisen på hans hode var 25 millioner dollar, sier litt – både om hvor viktig han var for amerikanske myndigheter, og om fortsatte westerntradisjoner i landets juridiske system.
At han nå er tatt av dage, er følgelig en viktig begivenhet for både USA og resten av den frie, demokratiske verden. Det skal straffe seg å drepe uskyldige kvinner, menn og barn. Forbrytere skal ikke finne varig skjul. Ideelt sett skulle mannen ha vært stilt for en domstol og ha fått en rettferdig rettergang med egen forsvarer, men dersom meldingene fra Pakistan er riktige, nektet han å overgi seg og ble drept i en skuddveksling. Gitt omstendighetene, skjedde rettferdigheten fyldest.
Nå frykter vi at bin Ladens død ikke vil eliminere terrorfaren og -truslene fra Al Qaida og nettverkets likesinnede. Tvert imot kan det være grunn til å frykte hevnaksjoner. Riktignok var han Al-Qaidas grunnlegger og hovedarkitekten bak 11. september-angrepene, men det er grunn til å anta at han for lengst var ute av den daglige virksomheten – om det er mulig å bruke slike ord om det et terrornettverk driver med.
Følgelig ligger betydningen av Osama bin Ladens død mer enn noe annet på det symbolske plan. Viktigheten av sentrale personers symbolverdi skal imidlertid ikke undervurderes. Han som mer enn noen representerte ondskapen i vår tid, er omsider tatt av dage.
Ellers skal det bli interessant å følge forholdet mellom USA og Pakistan i dagene og ukene som kommer. Det inneholder mye potensielt sprengstoff.