Det er målet med det store prosjektet som skal skolere 1500 mennesker til å ta bedre imot gjester. Den første prøven er Tall Ship’s Races som skal trekke flere utlendinger til Sørlandet på én gang enn noensinne i historien.

Kampen om turistene er enorm, hvilket tallet på cruiseskip i Kristiansand viser. Mens Stavanger venter 105 anløp i år, blir det bare 20 i Kristiansand. Norge er et ekstremt høykostland, og de utlendingene som tross blodprisene våre kommer, er kresne mennesker med god råd; folk som er vant til å stille krav til kvalitet.

Utlendingene som drar hit med bil, kommer ikke på grunn av sørlendingene, snarere tvert imot. De kommer for å nyte naturen. Og det er i hovedsak innlandet de trekkes til. Utlendingene vil vandre, fiske eller gå på ski. Knapt noen av dem kommer for å besøke en sørlandsby, forteller Visit Sørlandet.

Men mange er de ikke, besøkende fra utlandet. 330.000 gjestedøgn tilbrakte utlendingene på Sørlandet i fjor, i alt fra hoteller til egne bobiler. Til sammenligning hadde nordmenn ca. 1,1 million feriedøgn i landsdelen. Vårt store turistmarked er med andre ord våre egne landsmenn. Og mens utlendingene forlater byene så raskt de kan, flokker ferierende nordmenn seg langs kysten.

Også de reagerer på vårt skyhøye, hjemlige kostnadsnivå, og etterspør billigst mulige overnatting. Mens det i utlandet fins bed-and-breakfast og billige hostaler å legge seg inn på, har vi i Norge stort sett hoteller med stive priser. Og Destinasjon Sørlandet har de siste årene merket en trend til at stadig flere barnefamilier hopper bukk over hotellene og leier leiligheter, studentboliger og lignende der de kan stelle egen mat.

Norske barnefamilier utgjør stammen i vår hjemlige turisttrafikk. Dette har klimatiske og historiske årsaker, som at sørlandskysten i århundrer har vært yndet feriested for mennesker fra hovedstaden. Men den viktigste årsaken til den store folkevandringen av barnefamilier til Sørlandet sommerstid, er Kristiansand dyrepark, som nå planlegger enda nye attraksjoner.

Og er det noen som har forstått betydningen av å få sine besøkende til å trives, så er det dyreparken. Jo visst er vertskap viktig!