Gratulerer Start - og Sørlandet!

For åpningen av Starts nye fotballarena er ikke bare et sportslig anliggende. Sørlandet har fått en institusjon som vil prege hele landsdelens sosiale liv og påvirke sørlendingenes selvfølelse.

Vi har skrevet det tidligere — at Start er en av de få samfunnsinstitusjoner som binder sammen denne landsdelen med sine underliggende motsetninger, by- og bygdekrangler og lokale kontroverser. Start trekker publikum og supportere fra Flekkefjord til Risør - fra Sirdal til Bykle og Gjerstad. Og skaper en felles sørlandsk identitet mellom by og land på tvers av fylkesgrenser og mentale sperrer som får prege andre deler av landsdelens indre liv.

Det er ikke tilfeldig at slike stadionanlegg har lagt forholdene til rette for nye fellesskapsopplevelser i andre deler av landet. I Fredrikstad, som innviet sitt nye fotballstadion med fullt hus lørdag, har det skapt entusiasme i et distrikt som har vært rammet av tilbakeslag de siste årene. Og i Stavanger og Ålesund har de nye stadionanleggene vært fullsatte de siste sesongene til tross for de lokale fotballklubbenes miserable prestasjoner.

Det forteller noe om at disse nye arenaene, med alle sine fasiliteter, er blitt møteplasser for opplevelser og underholdning - vår tids Colosseum.

I så måte også Sørlandets nye storstue for storstilte utendørs arrangementer, som Elton John-konserten til sommeren.

Det er noe usørlandsk vågalt over Starts stadionprosjekt. For vi bærer en strime av Maarten og Silius-syndromet når det gjelder holdninger til nymotens ting - de som ergret seg over «østlendingen fra Græmstad» som ødela idyllen i Steinsundet med den «forbanka motoren». Og det var mange nok protestanter, skeptikere og gledesdrepere i forkant som stilte spørsmål ved om nå dette var nødvendig.

Heldigvis har vi blant oss villige sponsorer og investorer, som Sparebanken Sør og Rasmussen-gruppen, en entusiastisk ordfører, Jan Oddvar Skisland, og ikke minst en vågal og fremsynt Start-eier, Ernst Ravnaas, som sammen med sin medeier, Erik Solér, kjørte stadionprosjektet fram. De fortjener all den heder og ære som nå blir dem til del.