Mandag åpner Demokratene nominasjonsmøtet i Denver. Møtet er lagt opp som en kroningsseremoni for presidentkandidat Barack Obama. Politiske uenigheter feies under teppet i et stramt regissert pr-show. Alt som skjer på scenen skal bygge opp under Obama og hans budskap om forandring.

Men ved inngangen til nominasjonsmøtet er det truende skyer på den politiske himmelen for Demokratene. Etter åtte år med en stadig mer upopulær republikansk president, burde veien nå ligget bred og åpen for en demokrat til Det hvite hus. Men denne uken kom de første meningsmålingene som viser at republikaneren John McCain leder over demokraten Obama.

Som underdog i nominasjonskampen mot Hillary Clinton viste Obama store talegaver. Kombinert med imaget som et friskt pust hjalp dette ham til seier over Hillary Clinton i det demokratiske løpet. Men etter hvert som nyhetens interesse har avtatt, har Obama slitt med å få fram hvilke konkrete løsninger han har på de store problemene USA står overfor, ikke minst økonomisk.

I tillegg er det usikkert hvor sterkt hudfargen spiller inn. I meningsmålinger sier svært få hvite at de vil ha problemer med å stemme på en kandidat med mørk hudfarge. Men de samme hvite velgerne sier også at en femtedel av deres venner vil ha det.

Men Obamas problemer skyldes ikke bare ham selv. De er del av en strukturell utvikling de siste tiårene. Demokratene sliter stadig hardere med å vinne presidentvalg. De to eneste som har klart det i løpet av de siste 40 årene, er Jimmy Carter og Bill Clinton. Begge kunne som guvernører angripe det politiske etablissementet utenfra. Og begge kom fra sørstatene, som ellers ofte stemmer republikansk. Obama er som senator en del av etablissementet i Washington, og fra nord.

Ennå er ikke valgkampen i gang for fullt, og det er lenge til november. Men sommerens meningsmålinger tyder på et jevnt løp. Det er dårlig nytt for Obama.