Høyre tar nå initiativ til et bredt forlik på Stortinget for en kommunereform etter dansk mønster. Ved tvang ble antall kommuner redusert fra 270 til 98 i vårt naboland i sør. Peter Gitmark, som representerer Vest-Agder Høyre på Stortinget, mener en mild form for tvang er nødvendig også her hjemme. I Høyres utkast til nytt partiprogram er også «frivillig» strøket.
Hittil har ingen rikspolitikere villet tvinge gjennom sammenslåinger av kommuner hvis det er stor motstand lokalt, selv om det er flertall på Stortinget for å redusere antall kommuner. Med unntak av regjeringspartiene Sp og SV, er det knapt noe parti som ikke mener at antallet kommuner er for høyt. Likevel har lite eller ingenting skjedd.
Venstre-leder Lars Sponheim varslet sist sommer at færre kommuner blir en viktig valgkampsak for partiet før stortingsvalget neste år. Han tok til orde for å bruke mild tvang overfor kommuner som motsetter seg sammenslåing. Nå følger Høyre etter.
Høyres initiativ blir møtt med en kald skulder i sør. Reaksjonene fra ordførerne i Vennesla og Søgne er nok uttrykk for hva mange lokalpolitikere landet over mener om å tvinge gjennom en kommunereform. Når frivillighetslinjen har spilt fallitt, og et flertall på Stortinget vil ha en reform, blir det interessant å se hvordan de takler den lokale motstanden.
Vennesla-ordfører Torhild Bransdal begrunner sitt nei til kommunesammenslåing i kristiansandsregionen med at det allerede eksisterer et tett interkommunalt samarbeid som er under stadig utvikling mellom Kristiansand, Søgne, Songdalen, Vennesla, Birkenes og Lillesand i Knutepunkt Sørlandet. Det hun ikke nevner, er at et slikt samarbeidsorgan kan få så mye makt og innflytelse at det blir å betrakte som et nytt forvaltningsnivå, og at det er problematisk i forhold til lokaldemokratiet og folkevalgte organer.
Rikspolitikerne vil ha kommunesammenslåing. Men de må vise i handling – og ikke bare gjennom talemåter – at de våger å utfordre sine kolleger og deres argumenter på lokalplan. Gjør de ikke det, vil saken fortsatt stå i stampe.