Agderrådet skal bruke 21 millioner kroner de ti neste årene for å bedre likestillingen i landsdelen. Bakgrunnen er statistikk som viser at Sørlandet ligger dårligst an i Norge når det gjelder likestilling. Blant annet er det færrest menn som tar full fedrepermisjon i vår landsdel, kvinner deltar i mindre grad i yrkeslivet og jobber mer deltid enn i andre deler av landet.
Bunnplasseringen på viktige likestillingsbarometre kan ikke landsdelen være bekjent av. Agderrådets bevisste satsing for å oppnå bedre likestilling er derfor prisverdig. Målrettet arbeid inn mot de yngre aldersgrupper vil forhåpentligvis føre til endrede holdninger, slik at både yrkesvalg og viktige avgjørelser på andre livsområder i mindre grad bestemmes av kjønn og tradisjonelle rollemønstre.
I gårsdagens avis sa prosjektleder Eva-Kristine Eriksen at kulturelle forhold på Agder er årsaken til likestillingens trange kår. Hun mener religionens sterke stilling i landsdelen må ta en del av skylden for at Sørlandet henger etter resten av landet på dette området.
Dette utspillet bør vekke debatt.
Kristendommens relativt sett sterke posisjon på Agder har fått skylden for så mangt, både fortjent og ufortjent. Historisk sett er det liten tvil om at den konservative formen for kristendom som i stor grad preget landsdelen, har bidratt til å sementere kjønnsrollemønstrene. Dette har frarøvet mang en kvinne muligheten til å bruke sine evner i yrkeslivet, og kollektivt hindret landsdelen i å utnytte sitt fulle potensial.
Spørsmålet er hvorvidt religionen spiller en tilsvarende rolle i dag. Vi for vår del håper og tror at kristendommen ikke lenger er et hinder for likestilling på Sørlandet. Det synes å være få menigheter som fremdeles dyrker holdninger basert på gammeldagse kjønnsrollemønstre. Heldigvis er det lenge siden vi hørte religiøst begrunnede påstander om at kvinnens plass er i hjemmet.
Det er bra at det stilles kontroversielle spørsmål til utviklingen i vår landsdel. Samtidig bør alle som ønsker å jobbe for bedre likestilling, balansere for å hindre at man bidrar til å sementere gamle myter.