Byen skal ikke utvikles og utbygges i det stille. Ikke alle eier bygårder i Kristiansand sentrum, men likevel «eier» alle byen og dens sjel. Og alle har rett til å mene og synes noe om uviklingen. Det er bare bra med en bred, åpen og demokratisk debatt når store prosjekter sjøsettes i byens kjerne. Kristiansand by trenger engasjement og følelser — det handler jo om mer enn bare bygg.

Vi forstår godt at utbygger fristes til å reise stemme mot «gamle menn» som skal mene noe om hva byen skal være og ikke. Selv om deres mening er viktig nok later det til at denne kategorien synsere er overrepresentert i byutviklingsdebatter. Spennet i hvem som hiver seg inn i alle diskusjoner som fra tid til annen dukker opp om sentrum, det kunne vært bredere. Likevel er vi nokså sikre på at det også blant unge finnes mange kritiske stemmer til vesentlige forandringer i bybildet, det er ikke sikkert det har så mye med alder å gjøre.

Debatten om kvartal 32 (som også Fædrelandsvennen skal inn i på sikt) vekker følelser fordi den inneholder Tollbodgata, med en husrekke som er den siste i sitt slag. Det var bolighus som ble reist etter bybrannen i 1892 og for mange representerer den et viktig stykke byhistorie. Behovet for å beskytte denne historien må avveies mot behovet for å få økt aktivitet i sentrum. Da handler det selvfølgelig også om økonomi.

De utbyggingskritiske uttaler med stor forakt at det tenkes bare på butikk, på kapitalisme og på økonomiske gevinster, og det er en nokså underlig arroganse. Et sentrum må tilrettelegge for handel, det er det alle sentrum og byer i historien er tuftet på. Blir betingelsene for kompliserte for private investorer eller utviklere, blir det for små marginer, så kan man ikke forvente samme interesse fra dem. Og da vil jo Tollbodgata fortsette å være som den er, selv om alle parter er enige om at den trenger revitalisering.

Det skal legges rammer og grenser for utbyggere. Men man må også møte deres behov for modernisering. Det er denne vanskelige balansen myndighetene i byen må søke å finne. Og da er det bare bra at byens innbyggere vil gi gode råd på veien. Debatter skal vi ønske velkommen.