Ap er et maktparti. Det vantrives i opposisjon. Heller enn å blankpusse egne standpunkter, ønsker partiet å inngå kompromisser med andre for å påvirke samfunnsutviklingen.

Men de siste tre årene har Ap i Kristiansand vært utenfor alle rom der beslutningene fattes. Og fram mot valget neste høst er det én ting som betyr mer enn alle andre: Å komme tilbake på innsiden. I den strategien ble Mette Gundersen et naturlig valg som toppkandidat. Til tross for at hun har prøvd seg som ordførerkandidat to ganger tidligere. Og til tross for at hun ikke kan sies å ha vært spesielt synlig utad som opposisjonsleder i denne perioden. Til det har nestledervervet i KS krevd for mye tid og oppmerksomhet.

I Ap-kretser ser man Trond Blattmann som en bedre agitator. Han er tydeligere, mer konfronterende og spissere i stilen. Og sånn sett bedre egnet til å markere partiet. Men samtidig tenker mange at slike egenskaper egner seg best i opposisjon. Og den rollen vil kristiansandspartiet nå ut av.

I stedet ønsker Ap Mette Gundersens evner til å bygge broer til andre partier. Og til å bygge videre på den partikulturen hun får skryt for å ha dyrket fram. Godt besøkte gruppemøter og god stemning i bystyregruppa tilskrives Gundersens lederstil. «Hun har i denne perioden holdt gruppa sammen, og sørget for at den er et levende diskusjonsforum», sa valgkomite-leder Jan Oddvar Skisland ved presentasjonen av kandidatene. I det utsagnet lå også en erkjennelse av den situasjonen Ap har vært i denne perioden. «Diskusjonsforum» er vanligvis ikke et honnørord i Ap-kretser.

Så spørs det om de fire kandidatene som fredag ble presentert har det som skal til for å nå det hårete målet om 18 representanter i bystyret — og makt. Profileringen av at alle fire har bakgrunn som tillitsvalgte kan nok appellere til de 6500 ansatte i Kristiansand kommune, og andre som er opptatt av ansattes ve og vel. Men det åpner også en angrepsvinkel fra borgerlige politikere, som vil hevde at omstillinger ikke kan overlates til tillitsvalgte. Og at Ap er i lomma på fagbevegelsen.

Mye står på spill fram mot neste valg. Både for Ap og Mette Gundersen. Partiet trenger makt. Det samme gjør toppkandidaten. Slik at ikke partiet ved neste korsvei ser seg om etter en toppkandidat med andre egenskaper.