Vi har hørt det lenge, men ikke tatt alvoret inn over oss. Nå er den imidlertid i ferd med å bli ubehagelig merkbar, den aldersmessige skjevheten i befolkningen som garantert resulterer i både eldrebølge, arbeidskraftunderskudd og pensjonsfinansieringsskvis. Hittil har vi bare sett forvarsler i eksempelvis teknologi— og sosialsektorene, i løpet av dette tiåret vil realitetene bli atskillig hardere.

Denne lenge varslede utviklingen er en av Vestens største utfordringer. Og vi sier bevisst «Vesten», for dette er intet særnorsk fenomen. Polen, hvis arbeidskrafteksport har reddet Norge fra å koke over i tidenes høykonjunktur, kommer til å trenge sine egne sykepleiere, ingeniører og snekkere. Arbeidskraftimportland som Danmark, Sverige, Tyskland og mange andre i vår del av verden er i samme situasjon som oss.

Hva gjør vi så? Flere ting samtidig. Den teknologibaserte effektiviseringen som har vært så sterk de siste tiårene, må fortsette. Men også den støter på naturgitte grenser, for eksempel i eldreomsorgen. Der trengs hender.

Kari Kjær Enger har helt rett i at «de godt voksne» er en undervurdert ressurs i arbeidslivet. Med fornuftig tilrettelegging på den enkelte arbeidsplass vil seniorene kunne fortsette å yte til de fyller 70 og vel så det. Når mange ønsker det selv, ligger det enkelt til rette for en vinn-vinn-situasjon.

Det høye sykefraværet vil neppe få mindre oppmerksomhet i årene som kommer. I tillegg spår vi at en del «matnyttige» utdanningsretninger kommer til å vinne terreng i forhold til mer eksotiske og lystbetonte studier. Det besørger markedskreftene. Dagens nyutdannede boreteknologer stiller sterkt når ansettelsessamtalen dreier inn på betaling. På noen års sikt tipper vi at eksempelvis sykepleierne begynner å følge etter.

Og så kommer vi ikke utenom innvandring fra andre verdensdeler, med de utfordringer det medfører. Den første er faktisk å innse at Norge neppe er førstevalget for topp utdannede indere, kinesere eller sørafrikanere. Vi må markedsføre oss aktivt i konkurransen mot store, attraktive land. Den andre utfordringen er knyttet til innvandrerintegrasjon i vårt eget samfunn. Der har vi som kjent ikke vært spesielt flinke de siste 30-40 årene.

UTFORDRINGEN er KOMPLEKS, løsningene sammensatte. Men først og fremst må vi innse situasjonens alvor.