I løpet av kort tid har ordførerne klart å vende den årelange krangelen mellom de to byene til konstruktivt samarbeid.

Vi har tidligere tatt til orde for at Agder-fylkene må få realisert fylkessammenslåing så fort som mulig. For vest for oss og øst for oss er Rogaland og Telemark i full gang med prosesser for å realisere et tettere samarbeid i sine regioner. At prosessen i Agder endelig beveger seg i riktig retning, er en dyd av nødvendighet.

Enigheten mellom ordførerne i Kristiansand og Arendal betyr ikke at de har overtatt fordelingen av arbeidsplasser i et storfylke, for det er styringsgruppen for ett Agder som avgjør denne saken i møte 20. august. Men at de to ordførerne er kommet fram til en avklaring, bør legge føringer for utfallet.

Men det er fortsatt mange skjær i sjøen. Varaordfører Tormod Vågsnes i Arendal mener det ikke er så enkelt som ordførerne vil ha det til, og at tempoet i prosessen er for høyt. Utkantene i landsdelen føler seg overkjørt, og flere ordførere er meget kritiske til enigheten mellom Kristiansand og Arendal. De føler de blir sittende tilbake med ingenting.

Kritikken fra utkantene beror på en misforståelse, ifølge Oddvar Skaiaa, fylkesordfører i Aust-Agder og leder i styringsgruppen. I denne omgang har det vært snakk om å fordele arbeidsplasser mellom Kristiansand og Arendal, og ikke blande inn andre momenter, siden dette spørsmålet er vanskelig nok i seg selv. Vi tror det ville ha gjort prosessen bortimot umulig hvis utflytting av arbeidsplasser til distriktene var blitt trukket inn nå.

Kommunalminister Erna Solberg beskriver enigheten mellom Kristiansand og Arendal som et langt skritt i retning ett Agder. Et enstemmig storting har sagt det opp til lokale interesser å foreslå endringer i dagens fylkesstruktur. Derfor er det viktig at prosessen videre på Agder ikke bremses eller torpederes av enkeltkommuner. Det pågår en parallell diskusjon om kommunesammenslåing, og den bør føres med utgangspunkt i at det blir ett Agder-fylke.

I lys av det som skjer i andre landsdeler, kan ikke politikerne på Agder ta sjansen på at vår landsdel blir hengende etter. Perspektivet videre må være en samlet sørlandsregion med vilje og evne til å ta ansvar for egen utvikling. Hvis sammenslåingsprosessen havarerer, risikerer landsdelen å bli påtvunget løsninger fra sentralt hold som ikke er så gode.