Staten betalte ut 50 millioner kroner mindre til syke vestegder tredje kvartal i år sammenlignet med tilsvarende tidsrom i fjor. Nedgangen i sykefraværet er 26 prosent, og ingen andre fylker i landet kan måle seg med Vest-Agder. Fraværet er nå nede på 5,8 prosent, som er omkring landsgjennomsnittet.
I 2001 ble avtalen om et inkluderende arbeidsliv (IA-avtalen) inngått, og mange bedrifter deltar. Det er åpenbart at avtalen omsider begynner å gi resultater. Den positive utviklingen i sykefraværet de siste månedene må tilskrives at stadig flere bedrifter er blitt mer bevisst på hvordan de skal legge forholdene til rette for at arbeidstakere skal kunne fungere i jobb.
Personalansvarlig Terje Lerum ved Elkem Silicon i Vågsbygd uttalte i vår avis i går at kampen mot sykefraværet handler om å kjenne sine ansatte. Han understreker at bedriften forsøker å ta på alvor at ansatte er hele mennesker. Det betyr at jobb ikke kan isoleres fra arbeidstakers liv utenfor jobben. Vi tror på en slik tilnærming, for det gir ansatte opplevelse av å ha verdi.
I IA-avtalen spiller leger en nøkkelrolle. Mye tyder på at mange av dem er blitt flinkere på oppfølging, og bidrar sammen med ansatt og arbeidsgiver til å gjøre et eventuelt sykefravær kortest mulig. Det er viktig, for folk blir ikke nødvendigvis friske av å gå sykmeldt. Faren er at de i stedet kan komme inn i en ond sirkel.
Bedrifter må noen ganger legge til rette for at ansatte kan få andre arbeidsoppgaver. At de det gjelder, trekkes med i prosessen, er av stor betydning, fordi de opplever da at de får være med å påvirke sin egen situasjon. En slik håndtering av problemet forutsetter imidlertid at arbeidsgiver kjenner sine ansatte, og kan komme i dialog på et tidlig tidspunkt.
Både for den enkelte og for samfunnet er det et stort pluss at sykefraværet er på vei nedover. Særlig når vi vet at halvparten av alle som er sykmeldt i seks måneder eller mer aldri kommer tilbake i arbeid.
Nedgangen i fraværet har ført til at partene i arbeidslivet ber regjeringen droppe planene om en innstramning i sykelønnsordningen. En slik anmodning slutter vi oss til. Det er unødvendig å kutte i sykelønnsordningen når vi ser tydelige tegn på at sykefraværet har en sterkt fallende kurve.