I dag bør flaggene vaie over landsdelen.Komiteen som har vurdert Høgskolen i Agders (HiA) universitetssøknad har enstemmig konkludert med at høyskolen oppfyller de faglige kravene til å bli universitet, og anbefaler at HiA blir gitt universitetsstatus.Det betyr at et 40 års møysommelig arbeid for å få et universitet til landsdelen er kronet med seier. For den videre prosedyre frem til universitetsstatus bør være en formalitet.Ja, skal vi være riktig høytidsstemt går kampen om et sørlandsk universitet helt tilbake til 1771 da biskop Gunnerus fikk overtalt minister Struensee til å etablere Norges første universitet i Kristiansand. Planen gikk i imidlertid i graven med Struensee, som ble henrettet av kongen året etter.Det måtte gå 200 år før universitetstanken igjen ble et tema på Sørlandet. Universitetskomiteen for Sørlandet la på slutten av 1960-tallet fram en innstilling som foreslo opprettet et universitet i Kristiansand, fysisk plassert i Jegersberg-området. Sentralt i dette arbeidet sto rektor Halvor Vegard Hauge ved Kristiansand Katedralskole. Han arbeidet utrettelig gjennom mange år for å få planene realisert.Universitetskomiteens arbeid bidro til at Agder distriktshøyskole ble etablert i Kristiansand i 1969. Og da mente de lokale ildsjeler at grunnmuren for universitetet var lagt og at det bare var et tidsspørsmål før universitetet var en realitet.Det skulle imidlertid gå nær 40 år med møysommelig arbeid fra høyskoleledelse og lokale politikere før visjonene om landerens universitet blir virkeliggjort. Ikke minst avdøde Jon Lilletun gjorde en uvurderlig innsats som utdanningsminister og stortingsrepresentant for å gi HiA de rammebetingelser som var nødvendig for å oppfylle de faglige krav som nå er oppfylt.Det tjener dagens ledelse og ansatte på HiA til ære at de har hatt standhaftighet nok til å etterkomme og oppfylle de stadig strengere kriterier som myndighetene har stilt. For høyskoleledelsen må denne prosessen har fortont seg som å skyte på et bevegelig mål. Det er også den vesentligste årsaken til at den har trukket ut i tid.Selv om de formelle vedtak gjenstår må vi kunne fastslå at innstillingen fra vurderingskomiteen er en historisk begivenhet for landsdelen. Og selv om den kommer sent, skjer det i en landsdel som i dag ligger på Norges konjunkturtopp med et sydende næringsliv og en ukuelig fremtidsoptimisme hvor et universitet vil ha en viktig rolle å spille.