Fylkespartiet har i flere år gjort sitt beste for nøre opp under den iboende skepsis som fortsatt finnes blant mange arendalitter til alt som kommer fra vestsiden av fylkesgrensen.
Likevel var det flere oppmuntrende trekk ved helgens debatt. For det første var det denne gang et betydelig mindretall som stemte for sammenslåing. Motstanderne vant riktignok avstemningen med 33 mot 16 stemmer. Men dette resultatet var betydelig jevnere enn sist, da bare tre Frp-ere stemte for ett Agder.
Vel så interessant som selve avstemningsresultatet er det imidlertid å se hvor ja-stemmene kom fra. Både under debatten og i avstemningen markerte fremtredende Grimstad-delegater seg for en sammenslåing. Både tidligere ordførerkandidat Terje Stalleland og hans kommunestyrekollega Lars Erik Ødegården tok klart til orde for å fjerne dagens fylkesgrense.
Også Grimstads ordfører, Hans Antonsen fra Venstre, er krystallklar på dette punktet. Hans eget fylkesparti slo seg til og med sammen med Vest-Agder Venstre på helgens årsmøte. Dermed ser vi stadig flere tegn på at Aust-Agders nest største by er i ferd med å bli en nøkkelkommune i sammenslåingsdebatten. Hvis Grimstad faller klart og tydelig ned på ja-siden, reduseres nei-siden til en hard kjerne i og rundt Arendal. Spørsmålet de andre kommunene i fylket bør stille seg, er om de er tjent med å la seg styre av slike elementer.
Det er også positivt at stortingsrepresentant Ingebjørg Godskesen for en gangs skyld møtte betydelig motstand i ordskiftet, da hun atter en gang satte i gang med sine usaklige utblåsninger mot sin fødeby Kristiansand. Med utsagn som «Vi skal bestemme selv i Aust-Agder» og «Vi er mot tvangsekteskap» fremstår hun stadig tydeligere som en folkevalgt som ikke er i stand til å fylle de store politiske skoene hun fikk på seg ved valget i fjor høst.