Bakgrunnen for det palestinske parlamentets ønske om å gi betydelige fullmakter til en statsministerstilling, er et krav fra USA. I forrige uke sa president George W. Bush at dette var en forutsetning for at amerikanerne skal arbeide videre for å sikre en fremtidig palestinsk stat i løpet av en periode på tre år. Samtidig har konflikten mellom israelere og palestinere havnet fullstendig i skyggen av krigen som nå bygges opp mot Irak. Under Golfkrigen i 1991 angrep Irak Israel med nærmere 40 Scud-raketter. Det israelske forsvaret var uforberedt og flere bygninger i Tel Aviv ble knust. Nå har den israelske hæren gjort alle nødvendige forberedelser for å kunne skyte ned Saddams raketter. Parallelt fortsetter Israel sine aksjoner i de palestinske selvstyreområdene.Situasjonen i Midtøsten er med andre ord fortsatt særdeles spent, selv om trefningene mellom israelere og palestinere stadig sjeldnere når opp i et nyhetsbilde som er overskygget av krigstrusselen mot Irak.Det er likevel viktig å se de to konfliktene i sammenheng. Begge utgjør en trussel for regionen, og begge konfliktene oppfattes som rene provokasjoner i den arabiske verden. At USA viser støtte til palestinernes selvstendighetskamp kan derfor bli avgjørende. Dersom kampen mot terror fortsatt skal ha noen mening, må det utvises en større vestlig forståelse for frustrasjonene i den arabiske verden. Samtidige militære angrep mot det palestinske og det irakiske folk vil oppfattes som både provoserende og truende for arabere flest. En slik situasjon kan gi næring til ytterliggående grupper. I verste fall kan verden stå overfor en situasjon der dagens konflikter bidrar til å legitimere terror i et omfang vi foreløpig bare har sett i utøvd i Israel. Palestinerne har gjort selvmordsbombere mot sivile til sitt mest effektive våpen mot et militært overlegent Israel. Det er ikke usansynlig at denne formen for krigføring kan overføres til en større skala, dersom situasjonen i Midtøsten ikke håndteres på en forsvarlig måte. Konfliktene mellom Israel og palestinerne har vist at veien til terror er kort når situasjonen legitimerer den type handlinger.I gårsdagens utgave av Dagsavisen advarte lederen for Stortingets utenrikskomité, Thorbjørn Jagland, mot å etterlate den palestinske konflikten som et åpent sår. Vi deler hans bekymring for dette. Her har Norge en rolle å spille. Om FN skal finne et nytt spor, bør det være å sikre langvarig stabilitet i Midtøsten etter Irak-krigens slutt. En selvstendig palestinsk stat vil være et langt skritt i riktig retning.