Nok en gang går det mot valg før tiden i Israel. I helgen kunngjorde utenriksminister Tzipi Livni fra sentrumspartiet Kadima at hun gir opp forsøket på å danne regjering. Hun hadde sikret seg støtte fra det israelske arbeiderpartiet, men nektet å bøye seg for kravene til det ultraortodokse Shas-partiet, som blant annet ønsket en garanti mot at Jerusalem blir forhandlingstema med palestinerne.

Når de israelske velgerne etter alt å dømme går til valgurnene på nyåret, får de to klare alternativer å velge mellom: En sentrum/venstre-side under ledelse av Livni og en høyrekoalisjon ledet av tidligere statsminister Benjamin Netanyahu. Dette er et valg som kan få vidtrekkende konsekvenser for hele regionen.

Livni har ledet forhandlingene med palestinerne de siste par årene. Hun har gjort det klart at det ikke er noen vei utenom tilbaketrekking fra det aller meste av Vestbredden, og at Israel også må være villig til å inngå kompromisser om Jerusalem. I tillegg forsvarer hun de påbegynte forhandlingene med Syria, og er med det innforstått med at Israel må oppgi Golan for å få fred.

Netanyahu stiller seg avvisende til det aller meste av dette. Han vil ikke forhandle om Jerusalems fremtid og støtter bosetterne på den okkuperte Vestbredden. I tillegg nekter han å godta fred med Syria på basis av tilbaketrekking fra Golan.

Tidligere meningsmålinger har vist et betydelig forsprang til Netanyahu. Men tre målinger som ble tatt opp etter at det ble klart at det går mot nyvalg, viser en hårfin ledelse til Livni. Dette kan imidlertid raskt endre seg, ikke minst hvis israelerne føler sikkerheten truet i form av terrorangrep.

For både palestinernes, israelernes egen og resten av regionens skyld, får vi håpe velgerne gir Tzipi Livni et klart mandat til å fortsette den fredsprosess hun vært med på å sette i gang. Sammen med en nyvalgt amerikansk president vil hun ha et godt utgangspunkt for å realisere den fred hele Midtøsten håper på.