Nå vil mange hevde at vi var vel forsynt med de politiske kannestøperiene rundt den endeløse debatten om sykehusstrukturen i Vest-Agder med beslutningsvegringer og brutte politikerløfter. Men debatten skjedde i full åpenhet som ledd i en demokratisk prosess. Velgerne hadde fullt innsyn i beslutninger som angikk organiseringen av noen av de viktigste tjenester det offentlige tilbyr befolkningen — helsetjenestene på sykehusene.Vi har gjentatte ganger kritisert den mangel på offentlighet som omgir saksbehandlingen og beslutningsprosessene i de nye regionale helseforetakene. Av uforståelige grunner er de unndratt offentlighet, og det er overlatt til de enkelte helseforetakene om de vil åpne opp for det innsyn som offentlighetsloven pålegger den offentlige forvaltning. Hittil er det bare ett regionalt helseforetak som praktiserer offentlighet. Og det er ikke Helse Sør.Dermed utspinner det seg nå en beinhard kamp mellom fylker og sykehus i Agder, Telemark, Vestfold og Buskerud om organiseringen av sykehustjenestene i denne regionen, som offentligheten ikke får innsyn i. Aktørene er ansatte og byråkrater i sykehusforvaltningen og ved sykehusene i helseregionen. Til dette spillet hører beslutningene om hvilke tilbud som skal legges til hvilke sykehus og hvor mange sykehus som skal legges inn under en ledelse.Vi trenger ikke ha stor fantasi for å se at de største konfliktene kommer til å utspille seg i forholdet mellom VAS og Aust-Agder sykehus i Arendal. Her har både det faglige og politiske konfliktnivået vært høyt under det tidligere regimet og her finnes det fagmiljøer som nå ser en kjærkommen anledning til å gå nye runder om fordelingen av funksjoner.Som det fremgår av dagens avis har Ap-politiker Laila Øygarden i Aust-Agder allerede slått alarm og varsler et politisk oppgjør med fylkesfusjonen som innsats. Hun forlanger innsyn som politiker. Og i Vest-Agder har tidligere fylkeshelsesjef , Erik Hillesund, varslet fylkespolitikerne om hva som skjer, fordi de har en «ombudsfunksjon på vegne av folket».Vår nye sykehusstruktur skal kjøres gjennom under stempelet «uberørt av politikerhender». Og vi kan tilføye: hva med brukerne? Vi har pasientombud og pasientorganisasjoner som burde ha krav på å bli trukket inn så tidlig som mulig i en slik beslutningsprosess. Det finnes en demokratisk middelvei mellom sykehusdebattene i Vest-Agder fylkesting og det lukkede rom. Den gjør ledelsen i Helse Sør klokt i å finne fram til før landsdelen igjen futter av i en uforsonlig sykehusstrid.