Det er all grunn til å gratulere Høgskolen i Agder med sin nye status som doktorgradsinstitusjon. Torsdag innvilget Norgesnettrådet HiAs søknad om å få rett til å tildele doktorgrad i nordisk språk og litteratur. Doktorgraden er den høyeste akademiske graden som tildeles i vårt universitets— og høyskolesystem. Dermed har høyskolen rykket opp i utdannings- og forskningssystemets øverste divisjon. Dette er en rettighet som tidligere bare har vært forbeholdt universitetene og de vitenskapelige høyskolene. Med Jon Lilletun i ministerstolen burde departementets godkjenning være en formalitet.I tillegg til den akademiske status dette innebærer for HiA og det løft fremtidige norskstudenter har fått ved at de nå vil kunne toppkvalifisere seg ved én og samme institusjon på Agder, har denne godkjennelsen også betydning i et større perspektiv. Både Universitetsrådet og Mjøsutvalget har signalisert at det kan åpnes opp for å etablere flere universiteter i Norge. Men da stiller de bestemte krav til akademisk bredde og dybde. Det vil trolig bli forlangt at de nye universitetsinstitusjonene må ha godkjente doktorgradsutdanninger i flere fagområder.Med doktorgrad i nordisk er det første, formelle steget mot universitetsstatus tatt for HiA. Nå følger søknad om doktorgrad i matematikk. Det vil overraske oss om ikke HiA i løpet av kort tid har oppfylt disse kravene til universitetsstatus.