Det er 40 års arbeid for å skaffe landsdelen et universitet som nå krones med hell. Et møysommelig arbeid som har bestått både av faglig institusjonsbygging og politisk håndverk. Og her har det vært mange byggmestre og håndverkere i sving, helt fra universitetstanken ble modnet på begynnelsen av 1960-tallet.La det i denne sammenheng være nevnt at allerede i 1771 foreslo biskop Gunnerus at Norges første universitet skulle legges til Kristiansand på grunn av byens internasjonale orientering.Det er Mjøs-utvalget som har gjort det siste arbeidet med å tilrettelegge for et universitet på Sørlandet. Utvalget åpnet for at høyskoler kan endre status til universitet dersom visse faglige kriterier er innfridd. Dermed fjernet utvalget et dogme om at Norge for evig og alltid bare skal ha fire universiteter, som har ligget som en klam hånd over debatten om høyere utdanning her i landet de siste 30 årene.Det det legges opp til nå, er at de høyskoler som har rett til å tilby doktorgrad kan søke om å endre status til universitet. Det vil også gi dem rett til å drive grunnforskning innenfor de fagområder hvor de tilbyr doktorgrad. Overraskende nok synes departementet å stille mindre krav til hva som skal til for å oppnå universitetsstatus enn Mjøs-utvalget, som ville stille krav til en viss bredde i doktorgradstilbudet ved den enkelte høyskole.I likhet med tidligere rektor Knut Brautaset, som også var et sentralt medlem av Mjøs-utvalget, vil vi advare HiA mot å hvile på laurbærene. Selv om de nye universitetene ikke vil bli «breddeuniversiteter» etter den klassiske universitetsmodellen, vil det allikevel være nødvendig at HiA og de andre høyskolene som nå blir universiteter bygger seg ut i bredden. Dette arbeidet er allerede i gang ved HiA, hvor det ligger to søknader inne i departementet om å bli tildelt doktorgrader i matematiske fag.Vi må imidlertid ikke ha overdrevne forventninger om at overgangen fra høyskole til universitet for HiAs vedkommende vil bli ledsaget av en større pengesekk fra staten. Derfor er det nå mer enn noen gang viktig at midlene fra kompetansefondet blir brukt målbevisst for å utvikle vårt nye universitet.Selv om de endelige vedtakene ikke er fattet — det gjenstår en stortingsbehandling - er dette en gledens dag for Sørlandet som landsdel. Når vi har sett hvilken betydning etableringen av våre andre universiteter har hatt for utviklingen av de landsdelene de er plassert i, betyr dette et langt skritt fremover for Sørlandet. Universitetet på Sørlandet vil være en storslått jubileumsgave til landsdelens 100-årsjubileum.