Nesten helt siden hun ble utnevnt til innvandrings— og integreringsminister, har Sylvi Listhaug åpenbart sett det som sin oppgave å polarisere asyldebatten. Gjennom en rekke kontroversielle utsagn har hun distansert seg fra det som ellers har vært tonen i debatten. Blant annet har hun sagt at hun frykter for sine barns fremtid på grunn av asyltilstrømningen. Og hun har lansert de famøse begrepene «gullstol» om de som kommer hit og «godhetstyranniet» om de som er uenige med henne i den offentlige debatten.

Slike ekstreme utsagn er uverdige for en statsråd, særlig på et så følsomt område. Det gjør heller ikke saken bedre at Listhaug nå forsøker å spille offer. Denne uka ba hun - som har sørget for alt bråket - om arbeidsro. Og fulgte torsdag opp med å hevde at «Det har gått sport i å vri på alt jeg sier». Men Listhaug kan ikke skylde på noen andre enn seg selv. Selv Erna Solberg har følt behov for å si at hun ikke er enig i alt det hennes egen statsråd har sagt. Det er i realiteten en sterk uttalelse fra en statsminister.

Det ville vært naivt å tro at en slik retorikk fra en fagstatsråd ikke ville få noen konsekvenser. Særlig når den følges opp med konkrete innstramningsforslag som ifølge den samme statsråden vil føre til at Norge får Europas strengeste politikk på flere områder. Og nå må regjeringen begynne å betale prisen. Støttepartiet Venstre sa onsdag ettermiddag nei til alle regjeringens innstramningsforslag. Også i KrF er irritasjonen stor. Begge sentrumspartiene mener Listhaug truer hele det borgerlige samarbeidet. Og både Ap og Sp mener regjeringen ved Listhaug har trukket enigheten i asylforliket for langt.

Sjansen for et bredt kompromiss om konkrete innstramninger i asylpolitikken er fortsatt til stede. De aller fleste partiene på Stortinget ser at politikken på flere konkrete felt må strammes inn, slik de forpliktet seg til i asylforliket. Men skal denne prosessen lykkes på Stortinget, vil det kreve en helt annen tilnærming fra regjeringens side. Det må også bety en langt større ydmykhet og saklighet fra statsråd Listhaug.