Start har siden 1954 hatt 24 ulike trenere. De fleste har hatt til felles at de ikke har vunnet noe som helst med klubben, og at de bare var trenere en kort periode før de forsvant ut igjen.
I løpet av de siste 70 årene er det bare fem trenere som har hatt suksess i form av å vinne medaljer. Og bare tre trenere har maktet kunststykket å sitte mer enn tre sesonger sammenhengende i sjefsstolen på Kristiansand stadion/Sør Arena.
I løpet av sesongen kan Mons Ivar Mjelde lykkes med begge deler. Han kan ta Starts 11. seriemedalje, og han kan ha sittet i tre og et halvt år som Start-trener. Ordet kan er lagt i kursiv her fordi det er viktig å fremheve. For det kan selvsagt tenkes både at Start rykker ned og at Mjelde får sparken. Fotballhistorien generelt og Start-historien spesielt er det beste beviset på at også det kan skje.Men optimismen er stor på Sør Arena omdagen. Og den er ikke ubegrunnet. Det er ikke for ingenting at Mjelde i fredagens Fædrelandsvennen turte si at han synes det er like realistisk at Start skal ta bronse i år som det var at Haugesund gjorde det i fjor. Og Mjelde har selvtillit nok til allerede å si at han ikke ser bort fra at han blir enda lenger enn den 4,5 år lange kontrakten, som han er midt inne i, skulle tilsi.
Så hva er det egentlig som taler for at Mjelde skal bli en suksesstrener som fører Start til pallplass i eliteserien?
Det enkle svaret her er at eliteserien er mer åpen enn kanskje noensinne, og at de lagene som tippes å vinne medalje ikke ser spesielt mye sterkere ut på papiret enn Start — med unntak av Rosenborg.
Molde har mistet spillere som Jo Inge Berget, Magnus Wolff Eikrem og Mats Møller Dæhli. Og selv om Mohammed Elyounoussi, Harmeet Singh og Björn Bergmann Sigurdarson har kommet inn, fremstår ikke romsdalingene som særlig mye hvassere enn i fjor, da laget lenge slet i bunnen. Strømsgodset har også mistet en rekke nøkkelspillere, i tillegg til at laget har slitt og fortsatt sliter tungt med skader. Og Brann, som har forsterket laget med nye spillere og ny trener, og som snakker åpent om sine gullambisjoner, virket slett ikke å være så mye bedre enn Start i generalprøven sist helg. Snarere tvert imot.
Og hvis vi går tilbake til seriefavoritt Rosenborg et øyeblikk. At de kunne tape for Stabæk bare dager etter at bæringene hadde vært sjanseløse i 1. omgang mot et toppet Start-lag, viser at alle kan slå alle i årets eliteserie. Det forteller meg at de som har det best samspilte laget, og de som kommer best i gang, kan nå langt.
Starts kontinuitet på trener- og spillersiden kan i så måte vise seg å være en så stor fordel at laget faktisk kommer enda høyere på tabellen enn den 7. plassen vi i Fædrelandsvennen fredag tippet at Start ender på. Samtidig er det så åpent at en 13. plass er omtrent like realtistisk som en 3. plass. Mye tyder i hvert fall på at vi går mot en spennende og interessant sesong.
Så vil tiden vise om Mjelde i ettertid vil bli omtalt som en suksess på Sørlandet, på linje med trenere som Tom Nordlie, Brede Skistad og Tor Røste Fossen. Eller om han heller blir nevnt i samme åndedrag som Arne Sandstø, Stig Inge Bjørnebye og Steve Perryman.
Så spør du kanskje: Fortjener Mjelde en tittel som «suksesstrener» bare han vinner medalje? Hjelper det å ta sølv eller bronse hvis man ikke samtidig utvikler talenter og spiller makrellfotball?
Kanskje ikke; men hvis Mjelde lykkes i å stabilisere Start på øvre halvdel, slik det per i dag ser ut som om han er på god vei til å klare, ja, da får han i hvert fall ros fra meg.
Det er mange nok trenere de siste årene som ikke har vært i nærheten av å klare nettopp det.
FAKTA
Start-trenere 1954-2013
Disse har vunnet medalje for Start :
Karsten Johannessen: 2 gull (1978 og 1980) + 2 bronse (1973 og 1979)
Tom Nordlie: 1 sølv (2005)
Erik Ruthford Pedersen:2 bronse (1983 og 1984)
Brede Skistad: 2 bronse (1991 og 1992)
Tor Røste Fossen: 1 bronse (1975)
Lengste sammenhengende perioder som Start-trener:
5 år: Brede Skistad (90-94)
4 år: Karsten Johannessen (78-81)
3,5 år: Jan Halvor Halvorsen (99-02)
3 år: Karsten Johannessen (71-74)
3 år: Tor Røste Fossen (75-77)
3 år: Erik Ruthford Pedersen (82-84)
3 år: Karsten Johannessen (87-89)