Oljeutvinning i Lofoten og Vesterålen var et hett tema allerede før miljøkatastrofen utenfor Langesund. Temperaturen i debatten har steget ytterligere etter at kysten fra Vestfold og sørover er tilgriset av olje fra det havarerte bulkskipet «Full City». Regjeringspartiet SV vil i valgkampen bruke katastrofen for alt den er verdt for vern av Lofoten og Vesterålen.
Det er vanskelig å tenke seg et bedre argument for motstanderne av petroleumsvirksomhet enn skipsforliset i Telemark. Bildene av hjelpeløs sjøfugl innsmurt i olje og forurensede kystperler berører oss sterkt og setter seg fast i vår bevissthet. Hvis Langesund-ulykken blir stående som et skrekkens eksempel på den trusselen oljevirksomhet utgjør i Lofoten og Vesterålen, har oljetilhengerne små muligheter til å vinne fram.
Det nytter ikke å vise til at oljeindustrien har lav risiko for utslipp og svært høy oljevernberedskap for virksomhet offshore. Bortsett fra ved Bravo-utblåsningen i 1977 og Statfjord A-utslippet i 2007, har ikke installasjonene til havs vært noen trussel for miljøet.
Da er skipstrafikken langs kysten en langt alvorligere trussel. De siste årene har det vært mange grunnstøtinger og havarier som har ført til store utslipp. Uten at skipene har hatt noe med oljevirksomhet å gjøre. «Full City», som har forårsaket ødeleggelsene langs kysten de siste dagene, fraktet gjødsel.
Flere hundre skip anløper årlig havnen i Narvik. De har, som «Full City», store mengder bunkersolje om bord. Havet utenfor Lofoten har også mye skipstrafikk. Fordi kravene til oljevernberedskap er så stenge for installasjoner til havs, mener oljetilhengere at oljeutvinning i nord vil redusere risikoen for miljøskader også ved utslipp fra skip.
Oljeboring i Lofoten og Vesterålen kommer ganske sikkert til å sette sitt preg på valgkampen de neste ukene, men dette er ingen hastesak. Det er derimot oljevernberedskapen langs vår sterkt trafikkerte kyst. Beredskapen er altfor dårlig, og politikerne må sette fart i arbeidet med å styrke den. Å trekke inn oljeutvinning i nord, som allerede kan være en tapt sak for forkjemperne, er en avsporing.