Dette bør få varsellampene til å lyse blant landets lokalpolitikere, også på Sørlandet.Arbeidsledigheten skyldes i stor grad forhold som ligger utenfor lokalpolitikeres rekkevidde. Kronekurs, internasjonale konjukturer og regjeringens manglende initiativ er det lite våre lokale folkevalgte kan gjøre noe med. Men arbeidsledigheten forsterkes denne gangen av trang kommuneøkonomi og lokale prioriteringer. Derfor bør lokalpolitikerne være sitt ansvar bevisst, å sette fokus på arbeidsledighet i sine kommuner under den forestående valgkampen.Arbeidsplasser er ikke noe som vedtaes nasjonalt eller internasjonalt. Det er i stor grad noe som skapes lokalt. Enkelte kommuner er bedre til å legge til rette for nyetableringer av arbeidsplasser enn andre. Nå er tiden inne for å ta et lokalt løft for å bekjempe arbeidsledigheten. Regjeringens nye linje overfor kommunene er stram, men det følger noen gulrøtter med for de som makter omstillingene. For eksempel følger det både penger og arbeidsplasser med Stortingets barnehagesatsning. Her er det lokalpolitikerne som avgjør hvor raskt disse midlene kommer kommunene i hende. Byggingen av de nye barnehagene vil dessuten være blant tiltakene som også kan gi positive ringvirkninger for en sultefôret byggebransje.Ekspertene tror at arbeidsledigheten vil fortsette å stige til neste år, selv om pengepolitikken har løsnet strupetaket som den sterke norske kronen hadde på konkurranseutsatte næringer. Det kunstig høye rentenivået har sammen med kronekursen bidratt sterkt til at ledighetsproblemet i dag er så omfattende. Sentralbanksjef Svein Gjedrems feilvurderinger når det gjaldt den forventede prisstigningen, har med andre ord kostet mange arbeidsplasser. Regjeringen har vist seg å være lite villige til å bøte på problemene med andre virkemidler enn de pengepolitiske. Dermed kan ikke det offentlige bremse den negative utviklingen på arbeidsmarkedet, på samme måte som i tidligere nedgangstider.Men det er fortsatt ikke forbudt å ta lokale initiativ. Norske kommunepolitikere kan selv bidra til å dempe arbeidsledigheten i sine respektive kommuner. Enten ved å invitere til gunstige ordninger for nye etableringer, ved å sette i gang med fremtidige kommunale byggeprosjekter, eller ganske enkelt ved å bruke nedgangstiden til oppussing, finansiert gjennom rentefrie låneordninger fra staten.Forslag til aktiv og initiativrik politikk som kan dempe arbeidsledigheten vil være kjærkomment valgflesk i år. Kanskje kan fokuset som løftene skaper til og med gi konkrete resultater utover høsten og vinteren. Velgerne har allerede gitt uttrykk for at det er dette deres virkelighet dreier seg om når vi nærmer oss valget '03.