Toppmøtet i Organisasjonen for fred og sikkerhet i Europa, OSSE, som starter i Istanbul i Tyrkia i dag, kan bli avgjørende for det framtidige forholdet mellom Russland og Vesten. Dersom det ikke skjer en tilnærming i den store saken på møtet, Tsjetsjenia-konflikten, frykter mange at en ny kald krig kan være på vei i Europa.Dermed blir det norske OSSE-formannskapet mot slutten av sin periode satt på sin kanskje aller viktigste prøve. Hittil har utenriksminister Knut Vollebæk og hans team gjort en overbevisende innsats, tross enorme utfordringer allerede fra dag en. Kosovo-konflikten har tatt det meste av kreftene og oppmersomheten for et OSSE som også har ambisjoner om å dempe andre små og store humanitære, politiske og etniske konflikter fra Canada i vest til den russiske stillehavskysten i øst. Nå ser det ut til at den russiske krigføringen i Tsjetsjenia blir den store prøvesteinen både på Russlands evne til samarbeid, og på OSSEs evne til konfliktløsning.For knapt en uke siden feiret Europa tiårsjubileet for Murens fall og det som mange håpet skulle bli et helt nytt klima mellom de to tidligere hovedfiendene i Europa, Sovjetunionen og de vestlige land. De østeuropeiske landene, minus Russland, Hviterussland og Ukraina, vendte seg raskt mot vest. Mange av dem er nå på full fart inn i EU. Og helt fram til det siste russiske presidentskiftet i sommer var det fortsatt håp om at også Russland på litt sikt skulle bli en tilnærmet demokratisk samarbeidspartner i Europa.Dette håpet er i ferd med å forsvinne. Troen på at den aldrende, syke og lunefulle president Boris Jeltsin tross alle feil og mangler var innstilt på samarbeids— og kompromisslinjen, har fått en alvorlig knekk. Stikkordene er avsløringen av hans egne tvilsomme økonomiske transaksjoner, innsettelsen av etterretningsoffiseren Vladimir Putin som statsminister og den nye blodige russiske offensiven i Kaukasus-republikken Tsjetsjenia.Det er denne saken som blir det store stridstemaet på OSSE-møtet. Selv om de 55 regjeringssjefene som samles i Istanbul har mer enn nok av andre viktige saker å ta opp, blant annet toppmøte-vertslandet Tyrkias behandling av kurderminoriteten, så er Tsjetsjenia nå den store verkebyllen i samarbeidet. Så viktig mener russerne det er at OSSE ikke «blander seg inn i indre russiske anliggender» at både president Jeltsin og statsminister Putin er tilstede på møtet.For Jeltsin og hans statsminister er Tsjetsjenia-offensiven noe langt mer enn et endelig oppgjør med kaukasiske «terrorister og banditter». En russisk «seier» i Tsjetsjenia er også Putin/Jeltsin-klanens inngangsbillet til framtidig makt i Russland. I tillegg ser russerne Vestens Tsjetsjenia-engasjement som et endelig bevis NATOs ambisjoner om all makt i Europa. Aldri siden slutten på den kalde krigen har forholdet mellom Russland og Vesten vært dårligere. I dette klimaet, og mot slike krefter, er det at Knut Vollebæk og OSSE kjemper med sine krav om forhandlinger og en politisk løsning. Måtte de lykkes - om så bare et stykke på vei!