Det er formidable dimensjoner over satsingen: 2,7 milliarder kroner skal investeres i teknologi og anlegg. I god tid før første leveranse skipes ut fra Elkems kai sommeren 2008, skal 140-150 nye fagfolk være ansatt og i sving med arbeidet. De kommer i tillegg til de 70 som allerede står på Elkem Solars lønningsliste.
I forgårs meldte vi at kristiansandsbaserte Siem Offshore har bestilt seks nye ankerhåndteringsfartøyer til en samlet verdi av 3,2 milliarder kroner. Et næringslivseventyr, det også, men Siem Offshore får ha oss unnskyldt: De regionale ringvirkningene fra Elkem Solar vil være vesentlig større og mer langvarige — helt fra håndverkerne rykker inn i fabrikkanlegget for å bygge det om og ruste det opp, og fram til Elkems imponerende forsknings- og utviklingsmiljø i Kristiansand ventelig vil være enda større og sterkere. Ringvirkningene blir konstante og store, arbeidsplassene mange.
Vi gleder oss ikke mindre over det fremtidsrettede og miljøvennlige aspektet ved Elkem Solars virksomhet. Da selskapet lettet litt på sløret overfor Fædrelandsvennen sist sommer, ble det fortalt at første byggetrinns årskapasitet på 5000 tonn vil skape en omsetning på 1,5 milliarder kroner - fire ganger så mye som det nå nedlagte Elkem Fiskaa Silicon noen gang var oppe i. Men energiforbruket, som er blitt en kritisk faktor i norsk industri, vil bare ligge på en femdel av hva «Fiskaa Verk» behøvde. Og ikke minst vil Elkem Solars produkter bidra til bærekraftig energiproduksjon, basert på en kilde som kommer til å overleve menneskeheten.
At dette industrieventyret av internasjonalt kaliber vokser fram i Kristiansand, er det bare å glede seg over. Og ikke minst er det all grunn til å sende en verbal blomst til forskningsmiljøet på Fiskå. Den velfortjente tilliten det vises fra eierkonsernet, kommer nå hele Sørlandet til gode.