Med seg på veien til møtet fikk de i går en interessant meningsmåling i Agderposten. Ikke overraskende sier et flertall av aust-egdene som har bestemt seg nei til ett fylke. Det gledelige er imidlertid den store ja-andelen.
Ifølge målingen sier 46 prosent av befolkningen i Aust-Agder nei til en sammenslåing. Men hele 39 prosent sier ja. Nærmere 15 prosent ikke har bestemt seg. Det betyr nærmest dødt løp mellom de to blokkene. Det er et langt mer nyansert bilde enn man har fått inntrykk av gjennom de siste måneders debatt. Aust-Agder er på langt nær den mastodontiske nei-bastionen som enkelte politikere i aust ynder å gi inntrykk av.
Enda mer interessante blir tallene når man ser dem i forhold til tidligere målinger. I vår avis presenterte vi våren 2005 en tilsvarende opinionsundersøkelse. Den viste massiv motstand i Aust-Agder. Den gang sa to av tre aust-egder som hadde bestemt seg nei til ett Agder. Motstanden i aust var så sterk at den mer enn oppveide ja-overvekten i Vest-Agder, slik at det samlet sett var nei-flertall på Agder. Denne gang er det solid ja-flertall i landsdelen som helhet.
To ulike meningsmålinger tatt opp med fem års mellomrom kan ikke sammenstilles uten forbehold. Likevel er kontrasten mellom de to såpass klar, at et stemningsskifte må kunne fastslås.
Men om folk flest synes å ha en mer åpen holdning til en sammenslåing, står dessverre enkelte politikere på stedet hvil. Åmli-ordfører Tellef Olstad (Sp) sier i en kommentar at han ikke ser noen grunn til å diskutere ett Agder nå. Og karakteriserer truslene fra en rekke kommuner i aust om å melde overgang til Vest-Agder hvis denne prosessen feiler, som «tøys og tull». Han mener de «aldri vil få lov».
Slik taler altså en ordfører for et parti som i 1959 endret navn til Folkestyrepartiet. Den dag i dag er kommunalt selvstyre et honnørord for Senterpartiet. Da bør dets fremste tillitsvalgte ta på alvor at et solid flertall av innbyggerne i de kommunene som har truet med overgang, ønsker en sammenslåing. Olstad og alle andre som frykter det første alternativet, bør velge det siste.