På lederplass i Agderposten 16. juni oppfordrer avisen velgerne til å lese og lytte til ordentlige argumenter i debatten om en fylkessammenslåing. Avisen spissformulerer det på følgende måte: «Noen facts bør trenge inn der følelsene synes å dominere.»
Sett i lys av de siste dagers utspill fra ordførere og andre som svært gjerne ønsker en sammenslåing, er det ingenting vi i Arendal syns er viktigere enn at nettopp fakta skal få prege debatten; fakta fremfor karakteristikker av Arendal med ord som: «venneløs», «isolasjon», «skyttergraver», og «angstbitersk». Samfunnsforsker Helge Røed mener det hersker «usunn mistenksomhet» i Arendal. Det er vanskelig å forestille seg at det ligger noe vitenskapelig i en slik påstand. Dersom det ikke gjør det, bør Røed skille tydeligere mellom sin rolle som forsker og representant for Agderforskning, og sin rolle som privatperson.
I Arendal ønsker vi samarbeid både med våre venner i øst og vest. Det bør ikke være vanskelig å dokumentere denne påstanden med praksis i senere år. Som eksempel på faktisk samarbeid kan nevnes:
Arendal samarbeider med Kristiansand om milliardinvesteringen i Agder Returkraft a/s, en av Sørlandets største miljøsatsinger.
Arendal samarbeider med kommunene på Agder om Agder Energi, landets tredje største energiprodusent.
Gjennom 10 år har Arendal vært pådriver i Østre Agder-samarbeidet (Grimstad har ikke ønsket å delta i dette samarbeidet)
Kommunen har vært med på å etablere kompetansefondet for Aust-Agder
Arendal er vertskommune for Østre Agder brannvesen som dekker brannvesenets oppgaver for syv kommuner. (Grimstad har ikke ønsket å være med i dette samarbeidet)
Arendal er vertskommune for et legevaktsamarbeid med 10 deltakende kommuner hvorav to i Telemark
Arendal samarbeider om renovasjon med Grimstad og Froland. Avløpsvann fra Fevik / Ruaker i Grimstad føres til og renses ved Arendals renseanlegg på Hisøy
Arendal samarbeider om IKT Agder; IKT-samarbeid med Grimstad, Froland og Aust-Agder fylkeskommune.
Arendal kommune samarbeider om Agder arbeidsmiljø med Aust-Agder fylkeskommune og Froland.
Og ikke minst: Arendal stiller seg bak Regionplan 2020 for Agder. Planen legges til grunn for regionale organers virksomheter og for kommunal og statlig planlegging og virksomhet i Agder.
Når Arendal bystyre har valgt å anbefale å si nei til fylkessammenslåing skyldes det en manglende tro på at en sammenslåing vil styrke fokus på hele Agder. Vi er ikke overbevist om at et større Agder vil få mer gjennomslagskraft nasjonalt, blant annet hersker det usikkerhet om antall stortingskandidater det nye fylket får.
Vår alternative strategi til fylkessammenslåing heter Regionplan 2020 for Agder, og er et samarbeid hele Agder stiller seg bak. Dette mener vi gir et robust og positivt utgangspunkt for hele regionen i årene som kommer.
For øvrig registrerer vi at representanter for det politiske miljøet i vest ikke uten videre slutter opp om de anstrengelser Aust-Agder fylkeskommune nå på forbilledlig vis gjør for å skaffe nødvendige planleggingsmidler til E18 Arendal – Tvedestrand. Vi registrerer at flytting av AMK fra sykehuset i Arendal til Lillesand ikke utløser reaksjoner i vest …
Arendal har alltid hatt, og har, et svært tydelig samarbeidsfokus i forhold til hele Agder.
Vi tror ikke den gode samhandling fremmes av at all makt samles i Knutepunkt Sør.
Etter min oppfatning kan vi vel ikke være «venneløse» når vi samarbeider så mye på tvers av kommune –og fylkesgrenser på svært mange områder, et samarbeid jeg oppfatter som både vellykket og fruktbart.
Videre håper jeg nå at argumentasjonene om en eventuell fylkessammenslåing kan dreie seg mer om fakta og ikke hva den enkelte ordfører eller samfunnsforsker syntes.
Ønsker alle debattanter en riktig god sommer!