FØRSTE DEL av den nye E 18 mellom Grimstad og Kristiansand ble tatt i bruk sist fredag. For bilister, og særlig for de mange som pendler over fylkesgrensen på jobb, vil den nye motorveien bety mindre kjøretid og færre frustrasjoner.

Riktignok er det bare en forsmak i form av en strekning på 5,5 kilometer som nå er åpnet for trafikk. I dag åpnes ytterligere 4,5 kilometer. I ett år til må vi leve med resten av de mange svingene og bakkene – og ikke minst all tungtransporten knyttet til veiutbyggingen – mellom de to byene. I mellomtiden kan vi med forventning glede oss til de forandringene som vi tror vil finne sted som følge av at hele den nye veien tas i bruk.

GRENSENE mellom Aust— og Vest-Agder er allerede under sterkt press fra de mange som mener at alle Agder-kommuner bør høre hjemme i ett fylke. Vi tror veiutbyggingen ytterligere vil tydeliggjøre at denne utviklingen ikke bare er ønskelig, men også uunngåelig. Motorveien vil gi en kjøretid mellom Grimstad og Sørlandsparken på 20 minutter, og strekningen til Kristiansand vil gjøres unna raskere enn det mange Oslo-boere i dag bruker på å komme fra sine hjem for eksempel i Holmenkollen og inn til sentrum.

Kortere kjøretid er synonymt med nærmere tilknytning. Vi tror at det for mange beboere langs den nye veien, og også for folk lenger øst enn Grimstad, etter hvert vil falle naturlig å tenke på Kristiansand som et midtpunkt for èn, samlet Agderregion.

KRISTIANSANDERE blir ofte beskyldt for å være seg selv nok. Historisk, geografisk og kulturelt har det tidligere også vært et tydelig skille mellom landsdelens ulike regioner. Derfor er det viktig å huske på at den nye autostradaen ikke er en ènveis konstruksjon i retning Kristiansand. For folk i Kristiansand, og for den del i hele Vest-Agder, gir den nye veien større nærhet til attraksjoner og tilbud øst for fylkesgrensen.

Derfor ser vi også frem til at veien skal føre til at flere vest-egder finner veien til teateroppleverser i Fjæreheia, til den flotte universitet-campusen i Grimstad, til den vakre Reddalskanalen, og til de mange andre attraksjonene som folk i området med rette er stolte av.