For cirka 11.000 av dem er destinasjonen vårt kjære Kristiansand. Noen kommer alene og helt nye til byen, andre med familie og tilknytning til regionen. Alle kommer de med sine personlige erfaringer og kunnskap. Av de 12.000 er rundt 4500 helt nye studenter her i år. Gjennom mange sommeruker har vi vært gode på å ta imot turister fra både inn- og utland. Like hjertelig skal vi ta imot studentene, nye som gamle – for vi vet hva Sørlandet har å by på. Det som er litt annerledes med studentene er at de skal være her i noen år, og forhåpentligvis i mange år til etter det. De er en del av oss.

Som ordfører håper jeg at studentene finner seg til rette. At de kommer på plass i studiene, finner gode steder å bo, danner nye bekjentskaper og blir en del av hverdagslivet i kommunen vår. Jeg ønsker rett og slett at de skal trives. Det sies at det trengs en hel landsby for å oppdra et barn, men jeg tror også det trengs et helt lokalsamfunn for å kunne trygge unge voksne som går inn i en helt ny livsfase som student. Det gjør vi gjennom å tilby gode ordninger rettet mot studenter i bybildet, med kollektivtransport, praksisplasser, gode sosiale møteplasser og mer. Samtidig er det også viktig at de blir en del av det generelle felleskapet – en del av «vi-et» i Kristiansand. Det skjer gjennom felles møteplasser hvor både studenter og andre innbyggere møtes. Det kan være på deltidsjobben, på et arrangement eller gjennom frivilligheten. Kanskje stifter man bekjentskap med en sørlandsfamilie også.

Studentene har mye å by på, både som medmennesker og som ressurs. Derfor holder vi alltid et øye med trivselen, deres opplevelse av tilhørighet og mulighetene de har her i Kristiansand. I juni startet prosjektet Studenttrivsel opp for å utforske akkurat dette. Samarbeidsprosjektet mellom Kristiansand kommune, Grimstad kommune, fylkeskommunen, UiA og studentsamskipnaden skal i tre år arbeide med økt trivsel blant studentene og skape mulighetene i det regionale arbeidslivet slik at flere velger å bli på Agder etter endt studie. Kommunens tankesett om at vi er sterkere sammen kommer også til syne her; hvor vi i fellesskap skal finne gode løsninger for studenttrivsel og samarbeidsformer med både arbeids- og næringsliv for å nå studentene på best mulig måte. Nå 14. august kommer de ferske og spente studentene til byen. På vegne av både meg selv og Kristiansands borgere vil jeg ønske dem velkommen til studiebyen, til en ny tilværelse og til lokalsamfunnet – et fellesskap som også er deres.