attachment1595269_2309279725671395586.jpg
attachment1595275_650643061013560857.jpg
1_Tale_print_6039.jpg

Hva forsker du på?

— På mulighetene for å dempe konfliktene mellom religiøse grupper, særlig rollen religiøse ledere spiller i slikt arbeid. Religion kan engasjere voldsomt og få konflikter til å virke vanskelige og uhåndgripelige. Går du dypere inn i konfliktene, ser du at i bunn ligger veldig mye politikk, og religion brukes mest for å mobilisere og aktivere vold. Da blir spørsmålet om religionen også kan minske vold. Forskningen min viser at de religiøse lederne ofte ikke klarer å nå inn til de grunnleggende, politiske spørsmålene.

Hvorfor er du nysgjerrig på dette?

— I bistandsarbeid har jeg jobbet med å skape fred gjennom å snakke med religiøse ledere. Spørsmålet i forskningen ble; virker det?

Svaret er at slikt arbeid har en betydning når religiøse ledere tør snakke om vanskelige, politiske temaer som ofte spiller inn i konflikter der religiøse grupper står mot hverandre. I situasjoner der de ikke gjør det, blir bidraget mer tannløst.

Hvorfor trenger vi å vite mer om nettopp dette?

— Selv om konflikter kan ha religiøse dimensjoner, betyr ikke det at de bare handler om religion. Disse sammenhengene må vi vite noe om for å ha mulighet til å dempe konfliktene.

Hvilke endringer vil forskningen kunne føre til?

— At vi får større forståelse for at konfliktene er sammensatt. At vi ikke bare sier «Her er fundamentalistisk islam årsaken», men at vi anerkjenner at inkludering og ekskludering også kan være med på å skape og gi næring til voldelig konflikt. Vold kan også dypest sett handle om at noen grupper over lengre tid er marginalisert. Religion blir en måte å aktivere motstand på, selv om årsakene i bunn i stor grad trenger politiske løsninger.

Hvem vil ha nytte av denne kunnskapen fra forskningen din?

— Den er til nytte for dem som jobber aktivt med konfliktene, som utenrikstjenesten og bistandsorganisasjoner. De må vite hva som foregår for å kunne gjøre gode tiltak der vold med religiøse dimensjoner forekommer.

Hva har overrasket deg underveis?

— Jeg var ganske pessimistisk med tanke på religiøse lederes mulighet til å dempe konflikter. I Etiopia, hvor staten er autoritær og det ikke er lett å snakke om vanskelige spørsmål som ligger i religiøse konflikter, ble jeg overasket over at selv om religiøse ledere ikke kan gjøre noe med de store tingene, så har de innflytelse på mange mindre samfunnsområder som også er viktige. Lederne bidro til å vise at ulike religiøse grupper kunne stå sammen om noen felles verdier. Dermed ble fiendebildene redusert.

Hva har vært kjedelig eller utfordrende med dette arbeidet?

— Det er krevende å sitte alene og jobbe med kompliserte spørsmål, og å være underlagt mange andres skjønn når en skriver en doktorgrad. Det er også krevende å «oversette» forskningen til et format som er forståelig for dem som jobber med problemstillingene jeg forsker på.

Hvor lenge har du forsket på dette?

— Fire år.

Hvordan har du måttet arbeide med dette?

— Jeg har intervjuet folk og snakket med religiøse ledere i Etiopia som forsøkte å dempe konflikter. Jeg reiste også ut i konfliktområder og snakket med folk som var berørt av konflikter som så ut til å handle om religion.

Hvordan reagerer folk når du snakker om forskningen din?

— Folk er som regel nysgjerrige og interessert. Så vil de gjerne at jeg skal løse et problem. De tar for eksempel opp terrorangrepet i Paris: «Hvordan løser vi dette?» sier de. Da har jeg ofte ikke noen klare, enkle svar. I bunn og grunn har jeg klokkertro på dialog. Det er så uendelig viktig å holde samtalen i gang selv om frontene mellom ulike grupper kan være steile. Om du snakker med noen du tror er fienden din, vil du mest sannsynlig få en økt forståelse for deres situasjon.

Hvordan vil du bruke forskererfaringen videre i karrieren din?

— Jeg bruker den hele tiden, i undervisning, og jeg drar den med inn i annen forskning. Jeg holder også på å skrive bok om temaet.

Hadde du gjort dette en gang til?

— Ja. Forskningsarbeid er et viktig springbrett for å få jobbe med viktige problemstillinger.