KRISTIANSAND: Det sies at idretten kjenner ingen grenser. Det stemmer for de unge ukrainerne Viktoriia Tymchenko og Mark Cherenkov. De flyktet fra krigen i Ukraina i vår og ble tatt imot med åpne armer i det norske baseballmiljøet. De var med å bidra til at Kristiansand Suns fikk sølv i eliteserien forrige helg.

De hadde ingen norsk- og lite engelskkunnskaper, men hadde begge spilt baseball og softball på et høyt nivå i hjemlandet. Baseball er en stor idrett internasjonalt og spilles også i Ukraina og Norge. Selv om Viktoriia og Mark er bosatt i Drammen fikk de, ved hjelp av godt samarbeid med Drammen Loggers (som ikke har et eliteserielag), mulighet til å komme rett inn på laget for Kristiansand Suns. De har tatt nivået til tross for at Viktoriia og Mark kun er henholdsvis 16 og 18 år.

Mark (midten av bildet) spilte catcher i finalen mot VIF. Foto: Stian Bøe

Førsteseedet

Kristiansand Suns’ baseballag fullførte nylig sesongen med en ny sølvmedalje. Etter å ha vunnet gruppa sin i avdeling vest bestående av Sola Aviators og Bergen Wetsox var Kristiansand førsteseedet i sluttspillet som ble avholdt 24. og 25. september på Rommen baseballbane i Oslo.

Suns spilte semifinale mot Oslo Pretenders som var andreseedet i avdeling øst. Den kampen ble vunnet 8–3 etter bra pitching av Benjamin Davis, som også scoret det første poenget i kampen. Matthew Ing avsluttet kampen som pitcher i de tre siste omgangene.

Søndagen var det duket for finale mot de nyopprettede laget Vålerenga baseballklubb som en del av VIF idrettslag. Det er et sterkt lag, som også vant NM i Kristiansand i juni.

Kampen startet uten poeng i de to første omgangene. En kamp i Norge består vanligvis av syv omganger (innings) og det er ofte et kvalitetstegn at det blir få poeng. Omgangene ble dominert av bra pitching av Vålerengas Lukas Croton og Suns Jonathan Whistler fra Vennesla.

Jonathan Whistler startet som pitcher i finalen. Foto: Stian Bøe

Suns åpnet best

Etter to poengløse omganger fikk Suns en mulighet i tredje omgang med to ut og med nevnte Jonathan Whistler på andre base. Brage Larssen fikk et bra treff som gjorde at Whistler kom inn og fikk kampens første poeng.

VIF klarer ikke å svare i den samme omgangen, men slo tilbake i fjerde omgang, der de tok to poeng. Suns fikk midlertidig to nye poeng i henholdsvis femte og sjette omgang, ved de lokale spillerne Whistler og Gunnar Henriksen. Men så raknet det da Vålerenga fikk tre poeng i sjette omgang. Før den siste og avgjørende omgang var stillingen 5-3 til hjemmelaget.

Viktoriia i aksjon på andre base. Foto: Stian Bøe

Syvende omgang startet med at VIF gjorde flere endringer på laget og så gjorde tre feil på rad som medførte at Suns-spillerne Brage Larssen, Matthew Ing og Gunnar Henriksen kom inn på basene. Det ga mulighet for mange poeng. Suns’ Mark Wade kom så til første base, som gjorde at Larssen kom inn og fikk ett poeng, det samme gjorde Ings etter at Cherenkov også kom til første base.

Nervepirrende avslutning

Da første del av den siste omgangen var over, var stillingen 5-5. For å sikre ekstraomgang var Suns avhengig av at VIF ikke fikk poeng. Suns’ pitcher Matthew Ing klarte imidlertid ikke å hindre Alex Guilford i å score det avgjørende poenget, som gjorde at VIF vant finalen 6-5.

Suns-trener Andy Johnson. Foto: Henrik Hanselmann

Selv om det endte med tap i finalen, er trener Andy Johnson likevel godt fornøyd med årets sesong.

– Dette var en veldig bra sesong. To andreplasser (NM og serien) kan være vanskelig å sette pris der og da, men å gjøre det med det yngste laget i Norge, er noe vi skal være stolt av som klubb, sier han.

Klubben har en satsing på unge spillere med et eget akademi, der man ønsker å være en arena for utvikling og gi kamperfaring for spillere fra hele Skandinavia.

Matthew Ing har vært en ressurs for klubben i året sesong. Foto: Henrik Hanselmann

I tillegg til to spillere fra Ukraina har klubben også hatt Matthew Ing (25) på utveksling fra Canada.

– Matthew viste seg å være akkurat den personen vi trengte for å gjøre prosjektet vårt til en suksess. Han var en rollemodell, og han var allsidig, som gjorde at vi kunne bruke ham på hele banen. Han bidro også som trener og dommer, opplyser Andy.

Mark Cherenkov her fra NM i Kristiansand i juni. Foto: Henrik Hanselmann

NM-gull i softball

Mark og Viktoriia var veldig godt fornøyd med å bli inkludert i laget og de fikk sin første flyreise noensinne da klubben reiste til Bergen for å spille kamp tidligere i år.

– Sesongen har vært fantastisk. Jeg har ikke opplevd så mange positive følelser fra å spille baseball på veldig lenge, sier Mark.

I tillegg til to sølv for baseballaget tok softballaget til Suns gull i mixed-NM i softball i Sandefjord tidligere i september.

Kristiansand Suns’ lag som spilte finale i sluttspillet sist helg. Foran fra venstre: Anthony Gonzales, Mark Cherenkov, Andrew Fox, Viktoriia Tymchenko, Jonathan Whistler og Brage Larssen. Bak fra venstre: Matthew Ing, Matt Wade, Gunnar André Henriksen, Benjamin Davis, Benjamin Lassen og Andy Johnson. Foto: Bård Henrik Henriksen