Til tross for en god sesongoppkjøring har det likevel blitt mye stang ut for KIF-herrene i serieåpningen. I løpet av de seks første kampene ble det tap mot Charlottenlund, Viking TIF, Sandefjord HK og St. Hallvard. Dette er lag i den øverste del av tabellen og KIF har «kun»tapt med 12 baklengsmål mot disse. Det viser at sørlendingene ikke er rundspilt, selv om det er en fattig trøst i poengjakten.
Derfor kjentes det ekstra godt da laget i oktober sørget for sesongens første seire. Først mot Haugaland, deretter Follo. Den følelsen kan være god å ha med i møte med neste motstander kommende søndag. Runar Sandefjord er nemlig storfavoritt i herrenes 1. divisjon denne sesongen.
– Det har vært veldig jevne kamper. Vi har et høyt toppnivå, men også et lavt bunnivå. Vi må stabilisere oss, da blir det bra, sier strekspiller Aleksander Halkjelsvik Aabel.
Møter et forsterket Runar-lag
Før årets sesong er Runar-trener Johan Zanotti skiftet ut med duoen Bård Kristian Tonning og Sjur Tollefsen, samtidig som klubben har brukt store ressurser på å forsterke spillerstallen med flere elitespillere.
Målvakt Joachim Søholm Christensen kommer fra eliteserieklubben Bodø. Den nesten to meter høye dansken ble regnet som eliteseriens beste målvakt. Han spilt i flere danske klubber og greske Thermaikos før norsk serie.
En annen Runar-spiller å se opp for er venstre bakspiller Kennie Boysen, fra Falk Horten og var en av skytterkongene i eliteserien. Han ble også kåret til beste spiller i Grundigligaen for to sesonger siden da han spilte for Nøtterøy.
Fra Lillestrøm topphåndball kommer den rutinerte strekspilleren Mihael Gorenšek. Den slovenske 35-åringen har en CV med både sølv i U21 EM (2002) og bronse i U21 VM (2003), flere sesonger i EHF Champions League kronet med 1. plass i 2004, og er slovensk cupmester og seriemester en rekke ganger.
På høyrekant er Tobias Glemming tilbake, og utgjør en farlig posisjon sammen med Herman Gjekstad. Før returen til gamleklubben har han vært innom Follo HK og Drammen HK. I sistnevnte var han i tre sesonger og ble eliteklubbens mestscorende.
– Slått dem før
Vestfoldingene har hatt en pangstart på sesongen. De tok seg helt til kvartfinalen i NM etter overraskende å ha slått ut ØIF Arendal i 4. runde 20. september, men måtte til slutt gi tapt for Drammen HK 18. oktober. Så langt topper de tabellen for 1. divisjonsserien, der de er ubeseiret etter seks kamper og med en måldifferanse på 37 mål.
Men KIF har tidligere vist at de kan hamle opp med lag fra hvalfangerbyen. Forrige sesong vant KIF borte mot Runar 27. november, 32-33, mens det i returkampen hjemme i Gimlehallen 18. mars ble uavgjort 22-22. Før årets sesong møttes lagene i Skjærgårdslekene, Norges største eliteturnering, der KIF spilte jevnt med Runar i A-sluttspillet, men tapte til slutt med tre mål (17-20).
– Det blir en tøff bortekamp. Det er det beste 1. divisjonslaget på papiret og ut fra ressurser. Men det er fullt mulig å slå dem på en god dag. Vi slo de borte i fjor og spilte uavgjort hjemme. Og i Skjærgårdslekene spilte vi jevnt. De har mer press på seg enn oss, for de er store favoritter mens vi er underdogs, konstaterer KIF-kaptein Erlend Årstein Hansen, som selv er tidligere Runar-spiller.
Toppscorer og banens beste fra forrige seriekamp mot Follo HK,
, mener kampen mot Runar Sandefjord blir utfordrende.
– Det er mange gode lag i årets 1. divisjon, men Runar er klart best. De er gode på alle posisjoner, derfor må vi være «på» alle mann hvis vi skal hamle opp med dem, sier han.
KIF-trener Tihomir Baltić synes det er godt at tapsrekken er brutt, men ønsker enda mer innsats og at spillerne blir mer kompromissløse.
– Vi har startet dårlig, men resultatene skal komme, lover han.
KOMMENDE KAMP: Søndag 5. november, kl. 18, Runarhallen A, Runar Sandefjord-KIF
NESTE HJEMMEKAMP: Søndag 12. november, kl. 18, Idda Arena, KIF-HK Herulf Moss