Både Erlend Årstein Hansen og Mathias Christiansen er opprinnelig fra Sandefjord og spilte sammen i Runar, før de havnet på Sørlandet og i KIF.
Håndballen avgjorde studiested
– Jeg er oppvokst i Runarhallen og spilte der fra jeg var 12 år til jeg flyttet til Sørlandet som 19-åring, forteller Erlend Årstein Hansen, som var med å ta junior-NM gull for Runar i 2009.
Da 24-åringen flyttet fra hvalfangerbyen i 2012, falt valget på UiA og Kristiansand som studiested, nettopp på grunn av KIF Håndball. Lørdag kommer gamleklubben hans til Gimlehallen, fortsatt med noen av spillerne fra den gang.
– Det kommer til å bli en tøff kamp. Runar er topp motiverte, de snuser på kvalikplass og kjenner nok på opprykkspresset. Og de er sikkert revansjesugne siden vi slo dem i høst, ler «streken», som har vikariert mye som bakspiller i år på grunn av skader i backrekka.
Mellom treningsøktene legges i disse dager siste hånd på masteroppgaven i lærerutdanningen. Forhåpentligvis blir håndballspilleren å finne bak et kateter på Sørlandet fra høsten av, for han vil gjerne være en del av den satsingen KIF nå skal inn i.
– Skal slå dem igjen
KIF vant bortekampen mot Runar Sandefjord i høst med ett mål (32-33). Det likte vertene dårlig.
– Det blir veldig, veldig gøy å spille mot dem igjen. Vi må klare å slå dem en gang til, sier KIF-back Mathias Christiansen.
I likhet med lagkamerat Hansen studerer også Christiansen på UiA, der han holder på med fjerde året i økonomi. Med ett år igjen av masteren, må Vestfold vente.
– Jeg vil være i KIF neste sesong, det er planen, bekrefter 25-åringen.
100 prosent fokus
Ved at gjestene snuser på kvalikplass, har de mer å spille for i møte med KIF-herrene.
– Ny kamp og nye muligheter, men vi må ha 100 prosent konsentrasjon. Runar er et kjempegodt lag – gode backer og god strek, så det blir en tøff kamp. Men vi er i bra form, har trygget plassen i 1. divisjon og vi er på hjemmebane, så jeg tror spillerne vil «spille lettere», sier KIF-trener Tihomir Baltić, som håper KIF i serieavslutningen vil bevege seg nærmere midten av tabellen.
– Men vi må få forsvaret til å sitte, slik som mot Nærbø, for da vil angrepet også komme, sier han.
Mye kan skje på tabelltoppen
Når tre kamper gjenstår ligger lørdagens gjester, Runar Sandefjord, ett poeng bak kvalikplass, som foreløpig innehas av byrival Sandefjord Håndball (25 poeng). Sandnes topper tabellen med 30 poeng, med Nøtterøy Håndball hakk i hæl, bare ett poeng mindre.
KIF har 18 poeng og 7. plass.
. 26. mars er det bortekamp mot Follo HK i Stil Arena. Siste seriekamp spilles hjemme i Gimlehallen mot Haugaland.
KOMMENDE KAMP: KIF-Runar Sandefjord, Gimlehallen, lørdag 18. mars, klokken 17