KRISTIANSAND: — I fjor var 3700 mennesker innom festivalen. I år håper vi på 5000, sier festivalsjef Tor Åge B. Eikerapen optimistisk.Og det er kanskje ikke så rart at festivalsjefen har store forhåpninger. Fjorårets ferske festival for blues og country i Åseral kommune ble svært godt mottatt av både publikum og presse.- Festivalen vår har allerede skaffet seg et lite rykte. Folk synes den var en fantastisk opplevelse, og i år må vi bevise at det ikke var tilfeldig, sier Eikerapen. Ingen lokal bygdefest

Han og resten av styret har med seg masse erfaring fra i fjor.- Det blir nok lettere å arrangere festivalen i år. I fjor hadde ingen av oss gjort det før. Vi hadde derfor et intensivkurs på å lage festival, noe man lærer mye av, sier Eikerapen.Sist sommer kom folk helt fra Oslo og Stavanger for å delta. Festivalsjefen håper det samme vil skje i år.- Festivalen har blitt lagt merke til, og er blitt større enn en lokal bygdefest. I Eikerapen bor det jo faktisk bare fem personer og en hund (festivalens maskot. Red.anm.).Sjef Eikerapen er meget fornøyd med årets program som blant annet inneholder siddisen Christer Knudsen. Gutten som til vanlig spiller gitar med Thomas Dybdahl og tangenter i altcountrybandet Tumbleweed, stiller som soloartist på Eikerapen. Andre artister som besøker festivalen er blant annet Knut Reiersrud, Erlend Ropstad, The Violent Years, Vestlandsfanden, Steinar Albrigtsen og Arild Andersen. Lydinstallasjon

Eikerapen er for øvrig mest fornøyd med bookingen av ukjente Roy Lønhøiden:- Han er en norsk countrymann som har gitt ut en fantastisk plate. Folk flest vet ikke hvem han er, men de kommer til å være helt frelste etter å ha hørt ham opptre, spår festivalsjefen.Som i fjor vil festivalen åpnes 700 meter inne i fjellet, på Skjerka scene. I år er det Arild Andersen og Kirsten Bråten Berg som står for åpningskonserten. Nytt av året er en lydinstallasjon som sørger for spesiell stemning under vandringen inn til konsertområdet. Installasjonen har blant annet elementer av australsk didjeridoo.Tor Åge B. Eikerapen mener festivalen er et unikt konsept.- Vi sprer oss bredt og serverer blues, country og folkemusikk, men også de sjangrene som ligger imellom der, sier han.