De siste årene har hans filmer vært solide nok, men de har manglet syttitallsfilmenes originalitet og vitalitet. Han er fremdeles en dreven filmskaper, men hans egenart og en betydelig del av hans sugende dynamikk synes å være borte. Så også her. Filmen er bygd av solid materiale, den er utført med stor erfaring og med smidighet, men den hugger ikke tak i en, du føler deg ikke sugd dypt inn og fanget som i ei ulvesaks, slik Friedkins "gamle" filmer gjorde. Dypest sett er dette en film om plikttroskap til en sak, her en krigers, oberst Terry Childers, plikttroskap og æresfølelse overfor det amerikanske forsvaret. Han blir stilt for krigsrett, anklagen lyder på mord. Under en demonstrasjon i Jemen (dette er ikke autentisk, det er ført litt frem i tid, en observerer at Al Gore henger på veggen i ambassaden i Jemen) føles situasjonen så prekær, faktisk livstruende, at amerikanske marinetropper kalles inn for å overvåke situasjonen. De tror det er en slags barnevakt-situasjon. Dét blir det ikke, i byen er det snikskyttere, og blant mengden finnes det mye våpen. Og de sivile skyter først. Det vet vi, publikum. "Kampen regler" er ingen politisk film, selv om dette dreier seg om krefter i USA som, bevisst løgnaktig, vil fremstille oberst Childers som en mann som feilvurderte i en opphetet situasjon. De vil ramme én mann, utpeke en syndebukk, fremstille dette som en fatal feil handling av et menneske, de vil ikke at dette skal ramme USA som stormakt og som symbol. Filmens grunndynamikk og overordnede mål er Den enes troskapsplikt som han har sverget ovenfor sitt land, i kraft av sin stilling som militær befalende. Oberst Childers velger sin gamle kamerat oberst Hodges, til å forsvare seg. De kjempet sammen i Vietnam, Hodges ble såret der og gikk rett til en skrivebordskarriére. Hvordan det hele utvikles og avvikles, får du oppleve selv. Filmen er, rent regimessig, meget dyktig utført, Friedkin er en dreven manipulator, ikke så lite kynisk, heller. Men selve temaet føles skjematisk behandlet. En savner engasjementet, den store gløden og kraften, filmen brenner ikke sterkt og dypt, selv om det, billedlig talt, tennes en rekke engangslightere. Alle skuespillerne utfører sine ting med formbevisst rutine, men ikke et gram mer. Kampens regler.
USA 2000. Regi: William Friedkin.
Manus: James Webb.
Produsent: Richard N. Zanuck. Scott Rudin.
Skuespillere: Tommy Lee Jones. Samuel L. Jackson. Guy Pearce. Blair Underwood. Bruce Grenwood. Anne Archer. Ben Kingsley.