ARENDAL: Forfatteren Mirjam Kristensen fra Lyngdal ble i går tildelt Sørlandets Litteraturpris. Prisen ble overrakt av statsråd Victor Norman under en tilstelning i Arendal bibliotek i går kveld, og den består av en sjekk på 15.000 kroner samt et grafisk blad av kunstneren Tone Svaland Holberg.Etter at en jury på forhånd hadde nominert fem bøker til prisen, ble det endelige valget overlatt til publikum. Avstemningen foregik både på nternett, hos bokhandlere og på landsdelens biblioteker — op etter opptellling ble det klart at Mirjam Kristensen var publikums favoritt. Hun fikk flere stemmer enn både veteranen Øystein Lønn og hennes egen forlovede, forfatteren Pål Gitmark Eriksen.«De som er ute i regnværet» heter Kristensens roman. Den handler om en seksåring som lever i en trygg familiesituasjon., men som har traumatiske opplevelser. Victor Norman som karakteriserte seg selv som en stor bokelsker, sa i sin tale at det var en foruroligende bok når den leses av voksne. - Men det er en strålende bok, og språket er fantastisk. Den er så langt fra det idylliserende som mulig, og jeg vil ikke anbefale at folk leser den på sengekanten for å sove godt om natten, sa han.I sin takketale sa forfatteren at også de andre nominerte er veldig gode. - Men jeg har kanskje større slekt som har engasjert seg i avstemningen, la hun spøkefullt til.Før selve prisutdelingen kåserte professor i nordisk litteratur, Bjørn Hemmer om det litterære Sørlandet, og han konstaterte at det finnes utrolig mange skrivende folk i landsdelen. Det ble bevist under det store forfattertreffet i Kristiansand nylig. Om dagens sørlandsforfattere sa han at makrellen og terna som tema for lengst er valgt bort. Forfatterne er langt mindre provinsielle enn journalistene. Han minnet om at i all vår sørlandske velstand og idyll trenger vi skjønnlitterære og faglitterære forfattere; for noen må stille ubehagelige spørsmål.Kirsten Bråten Berg bidro med sang under både innledningen og avslutningen av arrangementetMirjam Kristensen (24) er oppvokst i Lyngdal og Flekkefjord, og bor nå i Oslo. Hun studerer idéhistorie og litteraturvitenskap ved Universitetet i Oslo og jobber litt i bibliotek ved siden av studiene.De som er ute i regnværet er Mirjam Kristensens andre roman. Hun mottok Tarjei Vesaas' debutantpris i 2000 for romanen Dagene er gjennomsiktige. Juryen som nominerte de fem bøkene til prisen, mente at hennes andre roman gir en ny, var og innsiktsfull beskrivelse av et barns følelse av ensomhet og tristhet. Fædrelandsvennens anmelder, Oddbjørn Johannessen, skrev følgende om boka som nå er hedret med Sørlandets Litteraturpris: «Som barndomsskildrer skriver Mirjam Kristensen seg med sine to romaner inn i en tradisjon i norsk litteratur som teller størrelser som for eksempel Sigurd Hoel, Johan Borgen, Tarjei Vesaas og Torborg Nedreaas. Men hun bidrar også til å frigjøre barndomsskildringen fra tradisjonen ved verken å være eksplisitt sosialrealistisk eller psykologisk problemorientert, og ved ikke å mette teksten med symbolikk. I stedet satser hun på et enkelt, «selvbærende språk» - og det holder i massevis.»