ÅSERAL: — For oss er dette sommerens høydepunkt. Det er utrolig morsomt å få være med på, sier Gro Aasheim, én av Eikerapens syv beboere.I morgen venter de storinnrykk på festivalens første dag. Arbeidet med å få alt på plass vil fortsette helt fram til festivalstart.- Her er vi i full gang med forberedelsene til festivalen. Over to hundre mennesker, de fleste fra Åseral, er involvert, men alt foregår her i Eikerapen, forteller festivalsjef Tor Åge Eikerapen. 5000 mennesker

Han har de siste ukene jobbet hardt for å få alt klart til årets Eikerapen Roots Festival. Arrangementet er ventet å trekke rundt 5000 mennesker til det lille stedet som ellers kun er bosted for syv personer og hunden Lady.- Vi har hatt en økning i antallet personer i Eikerapen siden festivalen i fjor. Gro og fetteren min Rune har fått tvillingene Tor og Siri som nå er sju måneder gamle, forklarer festivalsjefen.Det er liten tvil om at Tor Åge Eikerapen er engasjert i arbeidet som legges ned. Målet er at den tre år gamle festivalen skal by på nye og spesielle opplevelser hvert eneste år.- Nytt av året er scenen i hagen til onkelen min, Elling. Jeg tror det må være landets mest intime scene. Under konserten på lørdag blir det servert lappekaker og hjemmelaget saft fra hagen. Under en demning

Men «Ellings hage», som scenen har blitt hetende, er langt fra det eneste som er nytt med festivalen i år. Til sammen skjer det ting på hele seks forskjellige scener. Den ene av dem befinner seg åtte kilometer inn på høyfjellet, 621 meter over havet. For første gang finner nemlig åpningskonserten sted under en 30 meter høy demning. Konserten har fått navnet «Under the dam», og på torsdag spiller blant andret Green Carnation, Thom Hell og Adjagas under demningen.- De to første billettene til åpningskonserten ble solgt til to fans av Green Carnation fra New York. Det blir artig å se hvordan de reagerer når de får se konsertområdet, smiler festivalsjefen.Flesteparten av billettene til festivalen er nok solgt innenfor landets grenser, men i tillegg til New York kommer det også publikummere fra Italia, Irland og Kina. Festivalsjefen mener festivalen er blitt en viktig del av Eikerapen.- Eikerapen er jo en blindvei. Man ender ikke opp her hvis man ikke vil det. Etter at vi arrangerte festivalen for første gang har folk blitt stadig mer bevist på Eikerapen. Vi er stolte av stedet og vil gjerne vise det fram, sier han. Avslapning

Oppe på selve festivalområdet jobber festivalsjefens onkel, Knut Lindefjeld, hardt med å få ferdig «Laugar-Hylen», festivalens villmarks-avslapningsområde. Her kan man sitte ved bål, eller i badestamp, mens man ser på konsertene.- Jeg syns festivalen er veldig positiv for Eikerapen. Det er veldig gøy. Når Tor Åge begynte å prate om dette for første gang, hadde jeg ikke mye tro på at det kunne gå, men han har jo fått det til, sier Knut Lindefjeld.Ei grend, syv beboere og fem tusen besøkende. Man kan ikke unngå å stille et vesentlig spørsmål til festivalsjefen:- Har du problemer med å se begrensninger?- He-he. Man må kanskje være litt skrudd for å finne på noe slikt. Jeg tror det er vesentlig å være i overkant optimistisk. Det er nok jeg, sier Eikerapen.paal.kaalaas@fvn.no