Countryrockerne Hellbillies opptrer på nyfødte Eikerapen Roots Festival i helgen. Festivalen er én av fem sørlandsfestivaler du kan besøke denne uken. Fra Kristiansand i sør til Rysstad i nord kan du oppleve alt fra musikk og kultur til trebåt og nytelse.Reiselivsdirektør Ronny Andersen i Destinasjon Sørlandet er svært fornøyd med festivalånden i landsdelen.— Festivalene betyr svært mye. De gjør Sørlandet til et populært reisemål og et attraktivt sted å bosette seg. Dessuten skaper festivalene liv og røre som ofte fører til at turistene velger å bli en ekstra natt, sier Andersen.For to år siden opprettet Destinasjon Sørlandet et eget ressurssenter for festivaler. Senteret hjelper lokale arrangører med økonomistyring, markedsføring, sponsoravtaler og liknende.- Det er ofte de trivielle oppgavene som er vanskelige når entusiaster skal i gang med en festival. Vi ønsker derfor å fungere som et kraftsentrum slik at det blir lettere for folk å etablere festivaler på Sørlandet, sier reiselivsdirektøren. Åseral

Tor Åge Bjelland Eikerapen er én av dem som vet hvor mye jobb det er å etablere en festival. Torsdag starter tidenes første Eikerapen Roots Festival og festivallederen er fersk som sådan.- Hvis spenningsnivået mitt hadde hatt en volumknapp, ville den stått på elleve nå. Men jeg tror vi skal innfri forventningene, bare de skyene kan forsvinne, sier Bjelland Eikerapen, og skuer mot himmelen.Artister som Hellbillies, Thom Hell og Steinar Albrigtsen er klare til å innta Åseral. Festivallederen er stolt av programmet, og mener Sørlandet godt kan tåle en ekstra musikkfestival. - Festivaler som markedsfører seg godt vil alltid klare seg, sier han.Selv anslår Bjelland Eikerapen å ha kjørt nærmere 500 mil i sommer for å reklamere for arrangementet. Mye gjenstår

To dager før åpningen er det lite som minner om en kommende musikkfestival på alpinsenteret. Verken utescenen eller det 33 meter lange festivalteltet er satt opp. Forberedelsene skjer fortløpende, forteller festivallederen. På tirsdag stod inngjerding av konsertområdet på programmet. Nærmere 600 meter gjerde ble satt opp for å forhindre at festivalgjestene begir seg inn på de private hyttetomtene som omkranser scenen. Ellers har mye skjedd bak fasaden. Den elektriske strømmen er på plass, og inne på kiosken står ølkasser og andre forfriskninger stablet i store mengder i påvente av tørste festivalgjester. Fjellhall

Onsdagens nær utsolgte åpningskonsert med Annbjørg Lien og Helene Bøksle finner sted langt inne i fjellet, i maskinsalen til Skjerva kraftverk. Deretter følger to dager med utearrangementer på alpinsenteret, før festivalen avsluttes søndag med konsert i Åseral kirke.Han er svært takknemlig for hjelpen fra nærmere 170 frivillige arbeidere, de fleste åsdøler.- Bygda støtter virkelig opp om arrangementet. Tatt i betraktning at Åseral har 900 innbyggere, har altså 25 prosent av befolkningen meldt seg til frivillig arbeid på festivalen, sier Bjelland Eikerapen. Selv har han vokst opp i Vennesla, men moren er fra Åseral, og han føler stadig en sterk tilknytning til bygda, forteller han. Mange av artistene som har meldt sin ankomst blant Bjelland Eikerapens favoritter. Særlig Hellbillies har en høy stjerne hos 25-åringen.