1712-78, fransk forfatter, født i Geneve. Førte i sin ungdom et omflakkende liv, kom 1741 til Paris, hvor han ble kjent med encyklopedistene. Han vant med et slag berømmelse med Discours sur les sciences et les arts (1749), der han meget veltalende hevder tesen: mennesket er av naturen godt, men samfunnet har ødelagt det og gjort det ondt. Samme grunntema varierer han i sine følgende arbeider, for eksempel romanen La nouvelle Helo¿se (1761), den statsteoretiske avhandling Du contrat social (1762), som vesentlig bidrog til å berede grunnen for den franske revolusjon, og Émile ou de l'éducation (1762), som med sitt krav om frihet og naturlighet danner epoke i pedagogikkens historie. Hans selvbiografi Confessions ble utgitt 1782-88.Rousseau var en sentral skikkelse i 1700-tallets åndsliv og fikk stor betydning for den senere europeisk kulturutvikling. Han virket også som komponist og musikkskribent.(Kilde: Fokus leksikon)