ARENDAL: Åpningen av det nye kulturhuset midt i Arendal i mars har betydd et enormt løft for kulturinteressen i regionen.— Vi har hatt over 25.000 besøkende, og vi føler at kulturhuset har vitalisert Arendal sentrum på kveldstid. Det er blitt Arendals storstue, sier kulturhusleder Gunnar Grimstad til Fædrelandsvennen. Han disponerer to saler, Store og Lille Torungen, oppkalt etter fyrene utenfor Arendal. Den største kan romme 700 mennesker i amfi, men på ståkonserter kan det bli plass til 1300. Det er langt mer enn hva Grimstad kunne tilby da han var sjef for Agder Teater i Kristiansand.Største publikumssuksess hittil har vært den lokale musikalen Spelemann på taket. Fire forestillinger ble vist for utsolgte hus, bortimot 2.600 så forestillingen. Femdobling

Nå er høstprogrammet for kulturhuset lagt fram, og det er bare i overkant av 20 ledige kvelder fra begynnelsen av september og fram mot juletider. Interessen blant arrangører for å komme til Arendal har vært meget stor.- Det har vært en fire-fem dobling i antall henvendelser i forhold til hva jeg fikk i Kristiansand. Det kan skyldes at vi har større sittekapasitet og dermed sørger for bedre økonomi. Dessuten kan det skyldes at Kristiansand belegger så mye allerede at det ikke er mye ledig.- Har huset fungert slik det skulle?- Ja, og etter å ha brukt et en stund viser det seg å være veldig godt planlagt. Det er lett å foreta omskiftninger fra konsert- og teaterformål til konferanser. Vi har fått litt klager på at det er litt kaldt i salen av og til. Dessuten har det vært problemer med teleslynge. Men fra høsten vil det være meget god dekning, sier Grimstad.Høstprogrammet byr på en rekke forskjellige arrangementer, fra konserter med populærmusikk, jazz, gospel og klassisk musikk til teater og musikkteater. En del revyturneer svinger innom Arendal, blant annet både Kvinner på randen og Rune Andersen. Og stort innrykk ventes til «folkemusikkutgaven» av Mozarts opera, Tryllefløyta. Rikskonsertenes forestilling med blant annet Odd Nordstoga som Papageno, skal for øvrig også vises i Kristiansand. Superstar

I slutten av november kommer ny oppsetting av Lloyd Webber-musikalen Jesus Christ Superstar, et samarbeid med Sola kulturhus. I likhet med i Fjæreheia vil Erik Røe spille Jesus-rollen.- Vil kulturinteressen holde seg i Arendal når huset ikke lenger har nyhetens interesse?- Det vil vise seg. Men kulturinteressen i Arendal har iallfall vært meget stor. Husk på at 1700 bedrifter, organisasjoner og privatpersoner betalte inn 15 millioner kroner i stiftelseskapital. Følgelig har folk flest fått et eierforhold til huset. Dessuten har seks sponsorer fra næringslivet gått inn med 1,6 millioner per år i tre år fremover, sier Grimstad.