KRISTIANSAND: — Du må ha Afrika i høyre hånd og Europa i venstre når du spiller ragtime, sier pianisten Morten Gunnar Larsen (49). I dag og i morgen spiller han den berømte Rhapsody in blue av Gershwin, sin egen komposisjon Olympia Rag - knyttet til vinterolympiaden i Oslo i 1954 - samt tre solostykker. Morten Gunnar Larsen fra Oslo begynte svært tidlig å spille piano. Som tenåring hørte han ragtime-musikk av Winifred Atwell og ble umiddelbart tent. Han tok eksamen i klassisk klaver ved Norges Musikkhøgskole i 1978. I ettertid har navnet hans vært nærmest synonymt med tidlig jazzpiano og ragtime-musikk.- Ragtime er i utgangspunktet underholdningsmusikk. Men stilartens mester, Scott Joplin, var en stor komponist, og musikken hans har mange skikt og stor dybde. Han var selv en veldig seriøs mann og slet i sin samtid for å få gjennomslag for at svarte musikere kunne spille noe annet enn lett underholdningsmusikk. Han skrev til og med et par operaer, og en av dem har vi fremført deler av på en nyttårskonsert her i Kristiansand, minnes Larsen.Han ser på seg selv som noe mer enn en underholdningsmusiker. Og det store verket, Rhapsody in blue, i denne ukens konserter er absolutt seriøs musikk, og svært krevende for pianisten. På midten av 90-tallet bodde Larsen tre år i New York og opplevde å få enorm respons som utøver av amerikansk musikk.- Det var beinhard jobbing de tre årene, men veldig inspirerende, forteller han.Nå opptrer han mye solo, men også med sitt eget orkester Ophelia Ragtime Orchestra. Dessuten spiller han i kvartetten Odeon. Han kommer tilbake til Kristiansand med Ophelia Ragtime Orchestra i januar 2006 for å spille med Kristiansand Symfoniorkester.