GRIMSTAD: Bevilgningene til Riksteatret må økes igjen etter at de ble redusert med tre millioner kroner under behandlingen av Statsbudsjettet i desember. Agder Teater må få status som Landsdelsscene. Det må bevilges midler til fast drift i Fjæreheia. Dette er de konkrete krav Teatrets Venner i Grimstad fremmer i et åpent brev til Stortingspolitikerne. Laget er Norges eldste og største forening i sitt slag. Den har eksistert i 21 år og har mer enn 600 medlemmer. I stor grad basert på dugnadsvirksomhet server foreningen Grimstad-regionen med teater på helårsbasis og har et publikum på mangfoldige tusener i løpet av året. På vegne av teaterpublikum på Agder protesterer nå foreningen mot kuttene i årets statsbudsjett. Landsforbundet Teatrets Venner og Teatrets Venner i Grimstad har sendt et åpent brev til stortings-politikerne der de peker på den uholdbare skjeve fordelingen av kulturmidler i Norge. De fire største byene stikker av med tre firedeler av de statlige kulturmidlene. — Budsjettet gav ingen økning for Agder Teater, og heller ikke for de andre regionteatrene. Når så Familie- , kultur- og administrasjonskomiteen i tillegg kuttet tre millioner kroner på Riksteatrets budsjett, er det klart at distriktene rammes sterkt av disse nedskjæringene. Vår virksomhet her i Grimstad baseres i stor grad på Riksteatrets forestillinger. Nå vet vi at Riksteatret ikke makter å tilby mer enn én større og to mindre oppsetninger til høsten, og dermed blir tilbudet vi kan gi til publikum sterkt redusert, sier Lise Puntervold som sitter som styremedlem i Landsforbundet Teatrets venner. Sammen med Ann-Kristin Bakken, som er administrativ leder av Teatrets Venner i Grimstad og Eva Wiksén Næser, som er kunstnerisk leder, innkalte hun fredag til pressekonferanse for å markere protesten.- Det er fristende å spørre hva slags kulturtilbud en kan gi de som nå skal flytte til Lillesand og Agder i forbindelse med flyttingen av Post- og Teletilsynet. Det nytter ikke bare å gi folk en tomt. Folk må ha et godt kulturtilbud for at det skal oppleves som trivelig å komme hit, mener Puntervold. De peker på hva de store teaterforestillingene i Fjæreheia har betydd for Grimstad.- Agder Teater la igjen 550.000 kroner i husleie i Grimstad i 2002. Og av de nær 20.000 menneskene som så Superstar første sesongen, er det mange som besøker Grimstad og bidrar til vekst i næringslivet. Dette er et godt eksempel på at kultur betyr noe også økonomisk i distriktene. Når teatret da ikke har råd til slike oppsetninger, vil en by som Grimstad bli skadelidende. Vi har inntrykk av at stortings-politkerne glemmer småstedene straks de kommer til hovedstaden, sier Lise Puntervold.