John Maxwell Coetzee fra Sør-Afrika er ofte blitt nevnt i denne sammenheng, men at det skulle skje allerede i år var kanskje overraskende. Ikke desto mindre gledelig er tildelingen av denne prisen til en forfatter som undertegnede med stadig større fornøyelse og respekt har fulgt gjennom mange år helt siden den første boken av ham, «Før barbarene kommer», kom på norsk i 1983.John Maxwell Coetzee er født i 1940 i Cape Town. Han bor nå i Adelaide i Australia. Åtte år gammel var han da Daniel Malan og hans boer-nasjonalister kom til makten i Sør-Afrika. Men til tross for sitt boer-navn, snakket familien Coetzee engelsk hjemme, og han fikk en engelsk oppdragelse. Derfor følte han seg på sett og vis som en fremmed i et land gjennomsyret av den dominerende afrikaans-talende kulturen. Ubehøvlet og plump, synes han den kulturen var. Og akkurat dette beskriver han på en utmerket måte i første del av sin selvbiografiske trilogi, «Barndom», på norsk i 2002. At Coetzee hegner om sitt privatliv, aldri gir intervjuer og nødig beveger seg i offentlighetens rampelys, det preger også til en viss grad forfatterskapet hans. En slags kjølig distanse finnes hos ham. Og en briljant analytiker er han. Men han kan også være innlevende og provoserende. Og en stilist av Guds nåde som på sitt beste ikke lar en stavelse bli for mye, ikke lar et ord være ute av kurs. Og hans intellektuelle ærlighet som forfatter gjør at han avstår fra lettvinte løsninger og tåredryppende beskrivelser. Bekjennelsenes teaterscene er ikke hans sak. Han er tro mot sin forfattergjerning på en nærmest skånselsløs måte.I langt mindre grad enn sine samtidige, André Brink og Nadine Gordimer, har apartheid-samfunnet Sør-Afrika påvirket diktningen hans. Selvfølgelig ligger det der, men hos Coetzee mer som et bakteppe. Derfor er jeg ikke i tvil om at han har langt større «holdbarhet» som forfatter enn f. eks. Brink. Og derfor er heller ikke overgangen blitt så vanskelig for forfatteren Coetzee nå da frontene i Sør-Afrika ikke lenger er så skarpe. For han er så desidert en forfatter av verdensklasse. Og skulle noen være det minste i tvil, så les boken «Vanære» som kom på norsk i 2000. For den fikk han den engelske Booker-prisen. Bedre litteratur skrives vel knapt.Coetzee debuterte som forfatter i 1974 med romanen «Duskland». To ganger har han mottatt Booker-prisen, og til nå er ni av bøkene hans kommet i norsk oversettelse.Torbjørn Trysnes