BIRKENES: — Vi måtte spille. Pappa ga oss de instrumentene ingen andre ville ha. Vi fylte inn der noe manglet, fortalte Per Gunnar Knutson til Fædrelandsvennen i går kveld.Da visste han ikke at han skulle få kulturprisen. Han trodde han snakket om Birkenes Hornmusikks 70 årsjubileum.- Men vi likte oss. Det var aldri ork. Vi fikk musikkgleden i blodet, sa Tormod (pappa til popstjernen Wenche Knutson).Tormod har hatt hjertetrøbbel og visste derfor at han ville få pris. Men han greide å holde tett overfor broren. Fantastisk familie
Birkenes er en kulturkommune med mange ildsjeler. Men ingen som Knutson-familien. Familien har skapt ringer i vannet som få andre, og Birkeland har i dag et yrende aktivt musikkliv.Faren Åsmund fikk den aller første kulturprisen i 1980. Han startet Birkenes Hornmusikk i 1937, og Birkeland Musikkorps noen år etter. Åsmund har også komponert Birkenes-sangen, som hans far igjen hadde skrevet.Alle fire sønnene, Tormod og Per Gunnar har nemlig brødrene Geir og Helge også, ble med i korpsbevegelsen som småunger.Geir fikk kulturprisen for noen år siden. Han er kanskje en av Norges største kjendiser i USA. Marsj-komposisjonene hans er mer enn berømte «over there».Nå mangler det bare at fjerde broren, Helge, også får kulturprisen.- Han har ikke vært så aktiv. Men legg deg i selen, så blir det vel noe på deg også, ler kulturarbeider Arild Tveide.På den store kulturkvelden i går kveld i Birkeneshallen var det Tormod og Per Gunnar som fikk hyllesten. Nesten hele livet
Begge har vært med i hornmusikken i nesten 40 år. Per Gunnar har vært ulønnet dirigent i over 25 år. Begge har lagt ned en kolossal innsats for å lære opp ungene i Birkenes til å like musikk. Tusenvis av timer er brukt på øvelser, turer og dugnad.- Hvorfor denne voldsomme gløden for musikk.- Pappa startet Birkeland salongorkester da vi var små. Vi lå oppe på loftet og hørte øvelsene i stua. Jeg kan hele repertoaret ennå. Det var alltid musikk hjemme, sier Per Gunnar Knutson, som bare droppet korpset da han studerte.Kulturprisen i år var et maleri av Birkenes egen Svenn Hansen. 1200 i salen
At prisen til brødrene Knutson ble delt ut på selveste kulturfesten 17. mai, er også symbolsk.Det var nemlig pappa Åsmund Knutson som tok initiativet til den i 1946.Freden var kommet, og Åsmund brukte høsten 1945 til å overbevise birkenesingene om at bedehuset og ungdomslaget måtte kunne stå sammen denne ene dagen i året.Og siden har festen vært populær.I går kom som vanlig 1200 mennesker. Ikke dårlig for en kommune med 4300 innbyggere.