ARENDAL: Fredag hadde Harald Solberg sin siste arbeidsdag som leder av Bomuldsfabriken Kunsthall. Da var det åpning av nye utstillinger som skal vare helt til 5. september, de siste som Solberg er ansvarlig for siden han kom til den Arendals spesielle kunstinstitusjon i 1997.Nå tar han ferie, og så er han på plass i Oslo i ny stilling den 9. august, som leder for design og kunsthåndverk i den nye sammenslutningen som foreløpig heter Nasjonalmuseet for kunst.— Jeg har to års permisjon, og jeg vil ikke ha problemer med å vende tilbake. For her har jeg trivdes kjempegodt. Samtidig er det nok viktig med skifter innen kunstinstitusjoner - både for en selv og for institusjonen, sier Solberg.Han forlater en institusjon som gjennom ti år har bygd seg opp til å bli et meget viktig og anerkjent visningssted for samtidskunst. Tekstilfabrikk

Den store bygningen som ligger i nærheten av sykehuset i Arendal, har en fortid som tekstilfabrikk. Den ble oppført i 1898, og der var det produksjon av bomullsstoffer med et fargeri og dampvaskeri fram til 1928. Helt til slutten av 1980-tallet var det forskjellig industriaktivitet i bygningen. I 1992 ble eiendommen kjøpt av Arendal kommune, og i 1994 ble kunstgalleri åpnet i første etasje - etter initiativ fra blant annet billedkunstneren Leonard Rickhard.I løpet av disse ti årene siden galleriåpningen er utstillingsarealene økt betraktelig. En egen samling av samtidskunst ble etablert i 2. etasje, takket være milliongave fra arendalsdamen Dagny Ottersland. I tillegg har kunstnere donert eller langtidsdeponert verker til samlingen. Siste store ombygging var for to år siden, da samme dame bidro med nok en million til de samlede kostnadene på 3,5 millioner. I tillegg til arbeidet med utstillingene administrerer staben ved Bomuldsfabriken Norsk kulturråds landsdekkende innkjøpsordning for samtidskunst. Besøkstallene har krøpet jevnt oppover. I fjor ble det totalt registrert 10.655, og Solberg opplyser muntert tilfreds at dette er litt mer enn besøket på Sørlandets Kunstmuseum i Kristiansand, der det var 9.632 i museumsbygningen. Bunnrekord

Selv har han imidlertid bidratt til bunnrekord for utstillingsbesøk. Det var i 1996, året før han selv ble ansatt. Da stilte han som kunsthåndverker ut sammen med to andre, og den utstillingen fristet bare 200 i løpet av tre hele uker.- Det er det som vi nå har i gjennomsnitt på åpningene, smiler han.Solberg har hele tiden ønsket å holde et høyt profesjonelt nivå på Bomuldsfabrikens utstillinger. I tillegg til å invitere spennende kunstnere fra inn- og utland har han også fokusert på gryende talenter i nærmiljøet. Flere av dem som nå utvikler en kunstnerkarriere, har tidligere fått sjansen til å stille ut nettopp hos Solberg i Bomuldsfabriken. Han har laget spennende utstillinger hvor nytt og gammelt møtes, eksempelvis et samarbeid med Næs Jernverk der gamle ovner ble stilt ut sammen med moderne metallskulpturer. Han har gjennom årene fylt utstillingslokalet med de mest overraskende objekter, både skateramper og fiduskunst på bjørkeplater, all verdens installasjoner, lampetter, tøykaniner - og ikke minst vil han bli husket for utstillingen «100 kunstnere» for to år siden, da han inviterte nettopp ett hundre kunstnere med sørlandstilknytning til en fenomenal mønstring i Arendal. Sommerutstillinger

Sommerens to utstillinger og dermed Solbergs farvel, heter «Fra Kaos til Kosmos» og «Piéces uniques». Førstnevnte viser tilbake til den første utstillingen da Bomuldsfabriken åpnet sommeren 1994. Den gang het utstillingen «Hvor går morgendagens kunst?» og besto av arbeider fra avgangsklassen ved Statens Kunstakademi i Oslo. Årets utstilling viser utvalgte kunstnere fra denne avgangsklassen for ti år siden sammen med et utvalg av årets kull. Her er både tegning, video, installasjoner, maleri, lyd og objekter. «Piéces uniques» består av 20 unike verk av designeren Julie Skarland fra Trondheim. Hun har laget kolleksjoner under eget navn siden 1991 og åpnet i 1998 sin første butikk i Paris, hvor hun også har atelier. Hun deltar på de store motemesser, og hennes klær er å finne i utsøkte motebutikker. Dessuten er hun presentert i samlingene til flere franske museer, i kunstindustrimuseene i Norge, og sist innkjøpt til Sørlandets Kunstmuseum i Kristiansand.Dermed kan den nye lederen, Finn Eirik Modahl, komme fra Bergen for å overta stafettpinnen i Arendal. Men før Solberg er på plass i Oslo, skal han feire sin 50-årsdag i juli.