KRISTIANSAND : — Jeg føler meg veldig privilegert, og gleder meg til å jobbe sammen med dyktige og engasjerte mennesker fra ulike nasjoner, sier Eli Stålesen.Opera Island skal ha tilhold i Kristiansand og er et Cultiva-støttet sommerakademi for unge europeiske operasangere. - I år skal Opera Island produsere Verdis «La Traviata» som skal settes opp i Agder Teater i september, forteller hun.Eli Stålesen skal ha kontor i Marvika. Opera Island skal samlokaliseres med Agder Teater og Kristiansand Symfoniorkester som i disse dager er på flyttefot til den nedlagte marinebasen.- Min jobb blir å styre og lede, og sammen med andre sørge for at den første oppsetningen blir en suksess for deltakere og bidragsytere. Dette er et samarbeidsprosjekt i aller høyeste grad, og vil kreve at jeg både representerer og «kryper på golvet», sier Eli Stålesen. Nyskapning

Hun er kjent som en kreativ og energisk person, og er allerede i gang med å etablere kontakt med institusjoner som Destinasjon Sørlandet, Kristiansand Kino, Agder Teater og Kristiansand Symfoniorkester. Opera Island er et konsept som står for nyskapning og utvikling innen teater og musikk på nasjonalt og internasjonalt plan. Selskapet er eid av The Rest is Music hvor blant andre direktør i Nordisk Film, Stein Roger Bull, er medeier.Stålesen forteller at det skal inviteres 20 unge operatalenter, de fleste fra Balkan og Skandinavia, til et fem ukers sommerakademi i Kristiansand. Sangerne utvelges ved audition.Hensikten med sommerakademiet er å bygge et brohode mellom utøvere som står på springbrettet til en profesjonell karriere og ledende erfarne kunstnere fra hele verden. Til det første akademiet har Opera Island sikret seg en av verdens fremste operaregissører, Jonathan Miller fra England, og den franske mesterdirigenten Marc Soustrot. Omplantes

Opera Island er et konsept som er prøvet ut på Bornholm med stor suksess, og nå skal omplantes i Kristiansand. Opera Island er ikke relatert geografisk til en øy, men er i overført betydning en øy der unge kunstnere, som har valgt opera som kunstnerisk uttrykk, kan møtes. De er alle store talenter i sine hjemland og står på springbrettet til en nasjonal eller internasjonal karriere. I Kristiansand vil de treffe noen av verdens fremste kunstnere innen sine fagfelt, og i løpet av noen korte sommeruker smeltes denne gruppen sammen, og resultatet er en oppsetning av en kjent opera.- Vi trenger hjelp i etableringsfasen og har fått fantastisk støtte fra Cultiva. Det er ikke til å legge skjul på at uten Cultiva-støtte ville Opera Island ikke sett dagens lys. Jeg håper vi kommer vel i havn økonomisk, og ikke minst er det viktig at deltakerne får en følelse av å bli tatt godt vare på. Det skal etter hvert bli hard kamp om å få delta på sommerakademiet, som på sikt skal ende opp i en operafestival som setter Kristiansand på kartet, sier hun. Massasje

Hun er opptatt av at Opera Island skal vekke interesse og engasjement i byen, og bidra til å profilere Kristiansand som kulturby.Eli Stålesen er utdannet sykepleier og driver i dag blant annet sin egen aromaterapi-klinikk i Gyldenløvesgate. Her gir hun folk som har smerter og vondt i musklene, god gammeldags massasje. - Jeg har erfart at folk er underernært på berøring og kommunikasjon, forteller hun. Eli Stålesen har en variert yrkespraksis innen data og som salgs- og markedssjef på Ernst Hotell. 39 år gammel utdannet hun seg til sykepleier, men opplevde at det offentlige helsevesenet ikke hadde plass til «sånn litt engasjerte folk», og tok derfor videreutdanningen innen aromaterapi. Hun var med å starte byens første såpebutikk, og har i senere tid også jobbet deltid hos en privatpraktiserende indremedisiner. For øvrig en arbeidsplass hvor pasienten virkelig settes i fokus og hvor det legges opp til at pasienten skal bli hørt. Nye veier

— Her har jeg virkelig kunnet arbeide i pakt med mine idealer om at pasienten skal ha det beste og være ivaretatt under hele konsultasjonen, sier hun.Som daglig leder i Opera Island vil hun fortsatt jobbe tett sammen med folk, men slippe å spre seg på flere gjøremål.- Det skal bli deilig å få mindre antall oppgaver å konsentrere seg om, sier hun. Den nytilsatte lederen er glad i opera, og mener at opera er en kunstformen som berører flere sanser hos mennesket. Hun håper Opera Island vil bidra til økt interesse for denne klassiske kunstformen.- Vi har bestemt oss for å gå nye veier, og vil blant annet holde øvelser i teatret og muligens også i Marvika som er åpne for publikum. Det blir også foredrag og små opptredener av deltakerne på ulike plasser i byen for å bygge opp til den store premieredagen 3. september i Agder Teater der det totalt blir fem forestillinger. Det planlegges også å vise operafilmer på Fønix i denne perioden. Vi ønsker at hele byen er sammen om Opera Island, sier Eli Stålesen.